Orangerie de Tyntesfield

Tyntesfield, dans le Somerset du Nord, appartenait à la famille Gibbs, enrichie par le négoce du guano : William Gibbs acheta le domaine en 1843 et fit remanier la demeure en manoir néogothique à partir de 1863. À la mort de William Gibbs en 1875, le domaine passa à son fils aîné Antony, qui voulut y laisser sa propre marque. Il choisit le potager, éloigné de la maison et discrètement enclos de murs et de haies d'ifs, pour y essayer un dessin nouveau : une orangerie néoclassique « dans le tout dernier style », confiée à un architecte alors émergent, Walter Cave (1863-1939).

Selon Helen Langley, qui avait consacré un mémoire d'architecture aux orangeries historiques, Tyntesfield fut le premier jardin de Cave. L'édifice est daté de 1897, année du jubilé de diamant de la reine Victoria, et prend place dans un potager remanié entre 1890 et 1910 : l'ensemble devait être « donné à voir », jardin productif doté d'un rôle d'ornement. On y cultivait de grands orangers, des lauriers-roses et des camélias, et la salle servait parfois de salon de réception. Après la Seconde Guerre mondiale, elle devint une simple serre.

Lorsque le National Trust prit en charge Tyntesfield en 2002, l'orangerie était presque en ruine : plusieurs colonnes de pierre manquaient et la toiture était gravement atteinte. Inscrite au registre des bâtiments à risque, elle fut sauvée par un programme financé notamment par le Heritage Lottery Fund et la Commercial Education Trust, qui prit en charge une formation de trois ans pour des étudiants en conservation de la pierre du City of Bath College ; Nimbus Conservation était l'entreprise principale. Wikipédia indique un budget de 420 000 livres et un English Heritage Angel Award en 2011.

La notice d'Historic England (grade II* depuis le 29 avril 2002) décrit un édifice de plain-pied daté de 1897, en pierre de taille et brique rouge, sous un toit en croupe vitré. Le plan est rectangulaire, de sept travées sur les façades est et ouest et de trois sur les côtés nord et sud, avec une entrée au centre des deux grandes façades. L'ordonnance est classique : des demi-colonnes ioniques colossales et des pilastres d'angle à bossages portent un entablement qui se brise en avant au droit des colonnes. La travée centrale de la façade ouest forme un portique à colonnes engagées jumelées, couronné d'un fronton brisé percé d'un petit oculus.

Entre les colonnes s'ouvrent de grandes baies en plein cintre, à encadrement dit « Gibbs » et à clef, aujourd'hui garnies de châssis en acier galvanisé du XXe siècle ; la notice relève aussi que certains détails d'architecture manquent, et que l'intérieur comporte un « staging », c'est-à-dire des étagères de présentation des plantes. Elle y voit un rare exemple d'orangerie classique de la fin de l'époque victorienne. Le National Trust y lit l'écho du baroque anglais, dans l'esprit des orangeries, cadrans solaires et statues des jardins formels des XVIIe et XVIIIe siècles ; le bâtiment termine, en haut, un jardin de fleurs coupées de plan symétrique.

L'orangerie n'est plus un conservatoire d'agrumes à l'échelle de ses origines, mais le National Trust la présente comme une serre historique abritant une variété de plantes d'intérieur, avec des présentations saisonnières dans la structure restaurée. À l'origine, on y cultivait de grands orangers, des lauriers-roses et des camélias ; lors d'une visite en mai 2024, Helen Langley a trouvé délicieux le parfum des agrumes. La collection reste modeste : un récit de visite de 2015 n'y voyait que quelques plantes en pot.

Chaque automne, l'orangerie reçoit l'exposition annuelle de potirons, courges et gourdes, réalisée entièrement avec les produits du potager. À proximité, les serres victoriennes du potager sont décrites par le Trust comme pleines de plantes de saison tout au long de l'année, mais elles ne sont pas toujours ouvertes d'après un visiteur de 2025. Devant l'orangerie, le jardin de fleurs coupées fournit les bouquets de la maison.

L'orangerie se trouve dans le potager, en haut du jardin de fleurs coupées, à bonne distance de la maison néogothique. Elle se visite avec le billet du domaine. Une courte halte suffit pour le potager, ses bâtiments de travail, ses serres et l'orangerie ; la journée se remplit facilement avec la roseraie restaurée, les terrasses, l'arboretum nommé « Paradise », la maison et le parc.

Le meilleur moment est l'exposition d'automne, que le National Trust situe en octobre. Le domaine compte un restaurant, le Cow Barn, installé ailleurs que dans l'orangerie. Bristol est tout proche.