Conservatoire Meyer-Deats (Snyder Building), Minnesota Landscape Arboretum

Le conservatoire fait partie du Snyder Building de l'arboretum de l'Université du Minnesota, à Chaska. L'arboretum lui-même naît en 1958 sur 160 acres, sous la direction de Leon C. Snyder, son premier directeur ; il en couvre aujourd'hui 1 200. Le chantier du bâtiment d'enseignement et de recherche s'ouvre en 1971. Selon l'historique du département d'horticulture rédigé par Snyder, l'architecte Ed Lundie en avait presque achevé les plans en 1970, mais il meurt en 1972. Le personnel s'installe dans les parties terminées à l'automne 1973 ; le bâtiment est achevé et ouvert au public au printemps 1974, puis reçoit le nom de Snyder à la retraite de celui-ci, en 1976.

Le conservatoire vient après. Le même récit précise que sa construction débute en 1979 grâce à des fonds donnés par le docteur Edith Potter Deats, pour abriter une collection de broméliacées et d'autres plantes de conservatoire, et qu'il ouvre au public au printemps 1980 ; le site de l'arboretum retient 1980 comme date de dédicace. Il a pris sur le parc de stationnement, et des parkings provisoires pour environ 80 voitures sont aménagés dès 1980. Le nom s'écrit Meyer-Deats sur la plupart des pages, Meyers-Deats sur d'autres.

En 2014, au lancement de la phase publique d'une campagne de 60 millions de dollars, le Star Tribune annonce un don de 6 millions de dollars pour agrandir le conservatoire et en faire un équipement ouvert toute l'année, avec des plantes de plusieurs écosystèmes climatiques. Les pages actuelles de l'arboretum continuent pourtant de parler d'un petit conservatoire.

Le conservatoire n'est pas un pavillon indépendant : c'est une petite serre accolée au Snyder Building, au rez-de-chaussée. Depuis le hall, on tourne à gauche, on passe devant les présentoirs de brochures puis devant l'auditorium, et il se trouve à la gauche suivante. Le répertoire des jardins publics du Minnesota, tenu par l'Université, parle d'une « glasshouse conservatory » attachée au bâtiment, et la porte-parole de l'arboretum l'a présenté en 2024 au Pioneer Press comme le lieu le plus tropical du parcours du Spring Flower Show, « parce que c'est une serre ». L'arboretum le qualifie de petit, et sa page consacrée aux mariages lui attribue une capacité de quinze personnes.

Le bâtiment qui l'accueille est dû à l'architecte Edwin Lundie. L'arboretum l'associe à un manoir de campagne européen, avec de lourdes poutres de bois, des plafonds cathédrale et des tons de terre. Face à ce décor de bois, le conservatoire est décrit comme lumineux et chaud, avec des plantes tropicales et saisonnières présentes toute l'année.

La page officielle énumère des orchidées, broméliacées, palmiers, fougères, cactus, plantes aériennes et autres épiphytes, plantes d'appartement et arbres fruitiers. Les broméliacées sont le thème fondateur, puisque le don de 1979 devait abriter une collection de ces plantes ; le guide des bâtiments de l'arboretum parle encore de collections permanentes de broméliacées, d'orchidées et de cactus, avec des fougères et d'autres plantes tropicales et subtropicales.

Une partie de l'affiche tourne : les horticulteurs amènent des plantes depuis d'autres serres du domaine, si bien que la page évoque tour à tour une « corpse flower » (fleur-cadavre) et des orchidées papillon (Phalaenopsis) ; sa galerie de photos montre notamment un Nepenthes 'Miranda', une broméliacée en fleur et deux hybrides d'orchidées. En février, le conservatoire est la dernière étape du Spring Flower Show : des centaines d'orchidées de toutes couleurs, dont certaines suspendues au plafond d'après un compte rendu de 2024 de l'équipe de communication de l'arboretum. Trois sculptures se tiennent parmi les plantes : Amphitrite, The Princess and the Frog et Kaleidoscope, une pièce interactive pour les enfants autour des motifs végétaux.

Le conservatoire occupe le rez-de-chaussée du Snyder Building, juste à l'est du grand Oswald Visitor Center, auquel une passerelle (skyway) le relie. La pièce est petite : un arrêt court suffit, entre deux promenades. L'entrée est comprise dans le billet journalier de l'arboretum et les horaires changent selon la saison. L'arboretum le dit surtout apprécié en hiver, quand on cherche une parenthèse « tropicale » ; février et le Spring Flower Show en sont le moment fort.

Dans le même bâtiment, la bibliothèque horticole Andersen compte environ 20 000 volumes et près de 73 000 documents (catalogues de semences et de pépinières), de 1614 à nos jours. Dehors, le Three-Mile Drive passe devant de nombreuses collections et le jardin japonais n'est pas loin des bâtiments d'accueil.