UConn Botanical Conservatory (serres de l'EEB)

Les serres de l'EEB, du nom du département d'écologie et de biologie évolutive de l'université du Connecticut, ont été construites à la fin des années 1950 pour soutenir la mission de recherche et d'enseignement de l'établissement, selon la page officielle du Botanical Conservatory. Une fiche Atlas Obscura parle d'une ouverture en 1960, le quotidien étudiant Daily Campus d'une construction dans les années 1960.

L'ensemble a changé de nom au fil du temps : « EEB Plant Growth Facilities » dans un billet de 2009, « Biodiversity Education and Research Greenhouses » dans la presse étudiante de 2016, puis UConn Botanical Conservatory, l'une des quatre collections des Biodiversity Research Collections du département. En 2004, une seconde installation de 5 000 pi², consacrée à la recherche, a été construite sur le toit du Biology/Physics Building.

Les floraisons d'arum titan marquent l'histoire récente du lieu. Celle de 2004, présentée comme la première de Nouvelle-Angleterre, a attiré plus de 10 000 visiteurs selon UConn Today, plus de 20 000 selon le Daily Campus ; une autre a eu lieu en 2013. En avril 2026, « Bullseye », arrivé en 2012 sous forme de semis de l'Ohio State University, a fleuri dans la serre tropicale, et la file d'attente a dépassé deux heures.

Déjà jugées un peu usées par la presse étudiante en 2016, alors qu'un nouveau bâtiment était à l'étude, les serres sont décrites en 2026 par leur personnel comme une installation vieillissante. La serre tropicale (GH 1) est fermée au public pour des réparations de toiture, jusqu'en octobre-novembre 2026 d'après la page Facebook du Conservatory.

L'ensemble de l'EEB couvre environ 11 000 pi² (près de 1 020 m²) et fait partie du Torrey Life Sciences Building, au nord du campus de Storrs. Trois serres numérotées, GH 1 (la serre tropicale), GH 2 et GH 3, sont reliées par un petit bâtiment qui fait office de couloir ; une salle des épiphytes complète le parcours. Sur OpenStreetMap, elles apparaissent comme trois volumes alignés à toit à deux pans, hauts de cinq à six mètres, dont l'emprise cumulée est cohérente avec la surface annoncée par l'université.

La toiture est vitrée : une légende de l'UConn Photo publiée sur la page officielle évoque le « glass roof » de la serre de l'EEB, et le site présente la collection « sous verre ».

En avril 2026, lors d'une vague de chaleur précoce, le personnel a dû ouvrir les ventilations de la serre et poser un écran au-dessus de l'arum titan pour filtrer le soleil. Il explique aussi que les bâtiments voisins bloquent une bonne partie de la lumière en hiver et que l'âge de l'installation complique la culture. La seconde installation de 5 000 pi², bâtie en 2004 sur le toit du Biology/Physics Building, est réservée à la recherche et n'entre pas dans cette fiche.

Le Conservatory se présente comme la plus vaste et la plus diverse des collections de plantes vivantes d'un établissement universitaire du nord-est des États-Unis : près de 5 000 plantes pour plus de 2 700 espèces. Les salles sont organisées par milieux : plantes tropicales du Nouveau Monde, d'Afrique et d'Asie, désert, climats tempérés et méditerranéens. La salle des épiphytes abrite un arbre artificiel de fil de fer et d'écorce de liège couvert de mousses, de fougères, d'anthuriums, d'orchidées, de Tillandsia et de plantes carnivores à urnes ; la mousse espagnole (Tillandsia usneoides) pend de ses branches.

D'anciens billets signalent aussi une importante collection d'orchidées, une salle de fougères cornes-d'élan (« staghorn »), une salle de plantes à fourmis et une salle de plantes carnivores ; la presse étudiante de 2016 cite cacaoyer, vanille, grands cactus et dionée. Le nénuphar du Rwanda (Nymphaea thermarum), éteint à l'état sauvage, y fleurissait en mars 2024, et huit espèces de la collection sont éteintes à l'état sauvage. Chaque fin de semestre, une distribution de plantes de bouture (plus de 500 en décembre 2025) est devenue une tradition.

Les serres se trouvent derrière le Torrey Life Sciences Building, dans le Tech Quad, au nord du campus de Storrs ; on y entre par l'entrée principale du bâtiment ou par les portes côté jardin. Le Conservatory reçoit les visiteurs sans réservation du lundi au samedi et les groupes sur rendez-vous, avec des visites guidées d'environ une heure. L'université vante l'agrément des lieux en hiver, avec des bancs pour s'asseoir parmi des plantes d'un autre continent. Les rares floraisons d'arum titan donnent lieu à des ouvertures exceptionnelles, annoncées jusqu'à 2 h du matin en avril 2026.

Tant que la serre tropicale (GH 1) est fermée, le parcours se limite à GH 2, GH 3 et à la salle des épiphytes. À proximité, le programme NatureRx de l'université recommande l'arboretum du campus et le jardin situé derrière le William Benton Museum of Art.