Serres du Jardin botanique de l'université de Graz

Le jardin botanique de Graz remonte à 1811, quand l'archiduc Jean (Erzherzog Johann) l'inscrit dans ses plans pour le Joanneum : il doit servir à l'enseignement, à « l'art de soigner les plantes » et à la diffusion des végétaux utiles. Installé d'abord dans le Joanneumsgarten, entre l'actuelle bibliothèque du Land et l'Alte Galerie, il rassemble quelque 8 000 espèces en 1843, d'après le relevé du professeur Franz Xaver Unger.

L'urbanisation du secteur compris entre la Neutorgasse et la Raubergasse impose ensuite un déménagement. Un terrain est acheté sur la Schubertstraße en 1874, le projet est approuvé en 1887 et le nouveau jardin est construit et planté en 1888-1889 ; son premier directeur est Gottlieb Haberlandt, professeur de botanique systématique. La serre élevée en 1889 par les ateliers viennois de construction métallique d'Ignaz Gridl, qui travaillaient dans toute la monarchie autrichienne, compte parmi les plus anciens bâtiments conservés de l'université.

En 1982, l'architecte Volker Giencke remporte le concours pour de nouvelles serres ; le chantier commence en 1989 et elles ouvrent le 25 juin 1995. L'ancienne serre, utilisée jusque-là, est protégée au titre des monuments historiques en 2008 mais reste vide jusqu'en 2020. Son propriétaire, la Bundesimmobiliengesellschaft, la fait restaurer à partir de juin 2020 pour 3,8 millions d'euros, dont 720 000 euros versés par la ville de Graz et le Land de Styrie ; l'inauguration officielle a lieu en septembre 2021.

Les serres de Volker Giencke, architecte connu pour ses constructions en verre, tournent le dos au modèle du palmarium à coupole. Trois cylindres paraboliques inclinés s'y entrecroisent : l'ossature est faite d'arcs paraboliques en aluminium, l'enveloppe de plaques d'acrylique cintrées, et la notice de l'Austria-Forum leur prête un taux d'utilisation de la lumière de 98 %. Quatre zones climatiques y sont simulées, entre 8 et 24 °C et entre 50 et 80 % d'humidité ; un chauffage à eau chaude intégré et un dispositif de refroidissement assurent la régulation, et des passerelles et des ponts en bois traversent les plantations.

La serre historique obéit à une autre logique : une construction d'ingénieur dépouillée, où la recherche passait avant l'apparat. Elle se divise en cinq parties, avec au centre la maison des palmiers, ou maison tropicale, qui en est la pièce maîtresse. Lors de la restauration, la structure métallique a retrouvé le vert de 1889. Environ 530 m² sont désormais disponibles pour l'usage scientifique et public : le pavillon central sert de salle de conférences et de réunion accessible de plain-pied, tandis que les ailes accueillent cultures de multiplication et plantes d'expérimentation.

Chacune des quatre serres de 1995 correspond à un climat. La serre tropicale, ou serre chaude, réunit des plantes utiles des tropiques, des orchidées et des espèces de mangrove. La serre froide est consacrée à la végétation méditerranéenne, agrumes et eucalyptus compris. La serre tempérée présente des flores d'Amérique du Sud et d'Australie, et la serre des succulentes rassemble cactus et autres plantes adaptées à la sécheresse.

Au-dehors, le jardin décline un alpinum, des plantations méditerranéennes et eurasiatiques, des carrés de plantes médicinales et un arboretum de vieux arbres. Un terrain acquis en 1985 au sud-ouest de l'institut de botanique a permis d'ajouter un étang, une butte de fougères et une collection de Rosacées ; un jardin paysan a été aménagé en 2006 sur l'ancienne propriété de la Postvilla. Dans la serre historique, les deux ailes abritent désormais les plantes de multiplication et d'essai des botanistes de l'université.

Le jardin occupe une parcelle du quartier de Geidorf, dans le secteur des villas de Graz, avec une entrée sur la Schubertstraße. Les serres de Giencke se parcourent en suivant les passerelles d'un climat à l'autre ; une heure suffit pour les voir avec le jardin extérieur, davantage si l'on s'attarde dans l'alpinum et l'arboretum. En hiver, quand les plates-bandes sont au repos, les serres chauffées concentrent l'intérêt, tandis que le printemps et l'été mettent en valeur les plantations de plein air. La serre historique, rouverte en 2021, accueille surtout des conférences, des cours, des manifestations universitaires et des actions de médiation scientifique pour les classes.