Serra Subtropicale (Serra dei Congressi) du parc botanique Radicepura

La Serra Subtropicale appartient au parc botanique Radicepura, à Giarre, sur la côte orientale de la Sicile, au pied de l'Etna. Le domaine est celui de la famille Faro, pépiniéristes siciliens : selon le site du parc, l'entreprise Piante Faro est née d'un petit point de vente à Aci Sant'Antonio, et la famille a acquis la propriété au début des années 2000. La demeure du domaine a été construite à la fin du XIXe siècle par l'ingénieur Mariano Panebianco pour la famille Pennisi di Santa Margherita, au service d'une exploitation viticole de plus de cent hectares. Le Radicepura Garden Festival, biennale consacrée au paysage méditerranéen, a tenu sa première édition en 2017, et le jardin botanique en terrasses est daté de 2019.

C'est dans ce cadre que le site du parc situe, en 2010, la conception de la grande Serra Subtropicale, confiée à l'architecte franco-algérien Nadir Guemida. L'étude de cas publiée par Eurac Research (Bolzano), qui nomme l'édifice « serra-congressi », le décrit comme une construction neuve réalisée dans un réaménagement de la propriété conduit par l'architecte Giuseppe Scannella, destiné à créer un centre de congrès et d'activités culturelles à partir des bâtiments d'origine ; elle situe l'intégration photovoltaïque entre 2011 et 2015. Les deux noms, Serra Subtropicale et Serra dei Congressi, figurent dans des pages différentes du site du parc ; même architecte, même enveloppe de verre et mêmes plantes tropicales conduisent à y voir un seul bâtiment.

La page historique du parc décrit une « structure en fer et verre ». La page consacrée aux événements parle d'un bâtiment de verre moderne et fonctionnel, formé d'une seule salle d'environ 1 100 m² de surface utile, qui peut recevoir 900 personnes en disposition théâtre, 800 en réception et 600 en banquet. Elle précise que l'édifice est autonome en eau et en énergie grâce à des panneaux solaires, et que la toiture et les ouvertures latérales sont pilotées par ordinateur : le système climatique manœuvre des volets latéraux, des ouvrants de faîtage et des ombrières selon la température et la météo.

Eurac Research détaille la couverture : 610 modules verre-verre semi-transparents (Scheuten Multisol, 168,8 Wp, 1 650 × 998 mm), fixés sur la structure en acier de la toiture, orientés au sud et inclinés à 30°, sur 1 005 m² pour une puissance de 103 kWp. Ils jouent le rôle d'ombrage pour l'espace situé en dessous, alimentent chauffage, refroidissement et éclairage LED, et couvrent selon l'étude la totalité de la consommation électrique. L'intégration est présentée comme visuellement continue, de l'extérieur comme de l'intérieur. Le fabricant des modules, Scheuten Solar Systems, est indiqué comme ayant cessé son activité.

La page historique de Radicepura cite, dans la serre, des Ravenala madagascariensis, des fougères « séculaires » et de grandes feuilles d'Alocasia et de Monstera ; la fiche du réseau Grandi Giardini Italiani associe au Ravenala un Cyathea australis. Eurac Research parle plus largement d'essences méditerranéennes et tropicales, et la page événementielle évoque de luxuriantes plantes tropicales qui encadrent la salle, sans les nommer. À l'extérieur, des palmiers-dattiers dessinent les espaces de plein air.

Le parc qui entoure la serre revendique plus de 3 000 espèces et 5 000 variétés sur environ cinq hectares de sol volcanique, avec notamment des Encephalartos, cycadales rares. Le jardin botanique en terrasses réunit des aloès, des succulentes, des cycadales, des palmiers et, depuis octobre 2022, une terrasse d'agrumes anciens conduite avec le FAI et l'Orto botanico de l'université de Palerme.

La serre se trouve à l'extrémité du jardin botanique, dans un parc d'environ cinq hectares. Le site ne se visite que sur réservation, du lundi au samedi, et reste fermé le dimanche. La fiche Grandi Giardini Italiani range la serre tropicale parmi les éléments du lieu, et un article de juillet 2026 la présente comme l'une des étapes d'une promenade sans parcours imposé ; l'entrée dans la serre n'est pas annoncée pour chaque visite, ce qu'il vaut mieux demander au moment de réserver. Comme elle accueille aussi congrès, mariages et réceptions, elle peut être occupée par un événement.

Le reste de la promenade passe par les terrasses botaniques, les jardins et les œuvres issus du Radicepura Garden Festival. Les pages du parc annoncent l'arrivée d'une maison des papillons à partir de 2026, sans qu'une ouverture soit confirmée.