Serre du Giardino Inglese (Casa delle Ninfee)

Le Giardino Inglese naît d'une décision de 1850 : l'administration acquiert alors plusieurs parcelles pour créer un grand jardin à l'anglaise. Une commission présidée par le professeur Vincenzo Tineo, avec Federico Gravina et Carlo Giachery, en confie le dessin au jeune architecte Giovan Battista Filippo Basile ; Wikipédia date le projet de 1851. Le parc, qui s'étend sur plus de cinq hectares selon l'association, porte depuis janvier 2020 le nom de Piersanti Mattarella.

La presse attribue la serre à Basile et la qualifie de Liberty. Abandonnée pendant des années, la serre a été vandalisée à plusieurs reprises. L'association Vivi Sano, qui gère des espaces verts publics de Palerme, lance une collecte de fonds en octobre 2022 et, après près de deux ans de démarches, obtient de la commune la concession du bâtiment. Le projet, d'abord pensé comme une Casa delle Orchidee, devient une Casa delle Ninfee, conçue avec le jardin botanique de l'université et le Studio Provenzano Architetti Associati, sous le contrôle de la Surintendance des biens culturels et du service Città Storica de la ville.

Les travaux débutent le 9 janvier 2023. Ils ralentissent lorsque la commune engage la requalification de l'ensemble du jardin avec des fonds du PNRR, plan national de relance ; après plusieurs mois d'arrêt, le chantier reprend à la mi-février 2024. La serre est inaugurée le samedi 18 mai 2024, après plusieurs reports. BlogSicilia indique que le loyer de la concession est compensé et que l'association n'en paie pas jusqu'en 2028.

La presse et l'association décrivent une construction entièrement en fonte et en verre, comparée à une barque renversée, montée sans une seule soudure. D'autres textes, dont l'article de Wikipédia sur le jardin, parlent de fer forgé. Les photographies publiées sur Wikimedia Commons en 2016, avant la restauration, montrent une voûte vitrée surbaissée à petits carreaux, un soubassement bas et un porche d'entrée vitré, coiffé d'un petit toit à pans.

Balarm rattache l'édifice au style Liberty, inspiré des anciens jardins de délices et évoquant le jardin arabe, et y voit une démonstration du savoir-faire des artisans locaux. La serre est dite froide : elle n'est pas chauffée artificiellement et compte sur la chaleur du soleil pour atteindre la température convenant aux plantes.

Le tracé du bâtiment dans OpenStreetMap, mesure approximative, indique une emprise d'environ 15 m sur 9 m. L'association cite l'entreprise Maltese, qui a exécuté les travaux, et le Studio Provenzano Architetti Associati, associé à la conception du projet, sous la surveillance de la Surintendance.

Les nymphéas (ninfee) donnent leur nom à la serre et en sont la plante emblématique. L'association présente aussi des plantes aquatiques au sens large, des succulentes sans épines et plusieurs plumérias. Des pomelie, plantées en souvenir de personnes proches de l'association, sont décrites par la presse comme une expression de l'identité sicilienne.

Des carpes vivent également dans la serre : le samedi matin, l'atelier proposé aux enfants s'achève par leur nourrissage. L'entretien du lieu est confié à six jeunes adultes en situation de handicap intellectuel, formés au soin des plantes et à la médiation auprès des écoles, des familles et des touristes, avec le soutien d'un tuteur de l'association. La serre est présentée comme un lieu où l'on prend soin des plantes, des poissons, des personnes et de la mémoire.

La serre se trouve dans le parc Piersanti Mattarella, près de l'entrée de la via Duca della Verdura. L'association Vivi Sano publie sur le site de la Casa delle Ninfee le calendrier hebdomadaire des ouvertures ; le samedi, un atelier artistique et musical s'adresse aux enfants, et les classes viennent sur réservation en milieu de semaine. La serre n'occupe qu'une petite emprise : elle se combine naturellement avec une promenade dans le jardin, où poussent ficus, cycas, araucarias et jacarandas, et où le monument équestre à Garibaldi date de 1891. Le parc fait l'objet d'une requalification financée par le PNRR (asphalte remplacé par du gravier), dont l'avancement peut varier. Le jardin botanique de l'université, partenaire du projet, se trouve à environ 3,5 km et possède lui aussi des serres historiques, déjà décrites dans cet atlas.