Serres de l'Orto botanico comunale de Lucques (serre antiche de 1826 et serre moderne)

L'Orto botanico de Lucques est fondé en 1820 sous Marie-Louise de Bourbon, qui régnait sur le duché de Lucques, comme jardin d'enseignement du Liceo Reale. Le terrain, la Piaggia Romana, est attribué à l'établissement en mai 1820 ; les travaux commencent en 1822 et les plus lourds s'achèvent en 1823. Faute de moyens, la partie nord du jardin est très tôt destinée à une pépinière où l'on cultive et vend des plantes au public. Les recettes financent en 1826 la première serre chauffée, qui donne encore aujourd'hui sur ce secteur nord, contre la limite du complexe de San Micheletto : le jardin et la municipalité retiennent cette date, un dossier technique écrivant « vers 1826 ».

Cesare Bicchi, directeur de 1860 à 1906, transforme plusieurs pièces voisines des serres en bibliothèque, herbier, salle d'enseignement et cabinet du directeur ; ces locaux abritent aujourd'hui le Museo botanico « Cesare Bicchi ». Dans les années 1930, une serre métallique vitrée est installée à des fins de production, puis remplacée par des bâtiments plus efficaces. Le volume des serres des années 1990 se reconnaît sur les photographies aériennes de 1954-1965 et reçoit alors sa forme actuelle ; les serres modernes, plus larges, sont achevées au début du XXIe siècle sous l'Opera delle Mura, qui gère le jardin à partir de 1999 avant de le rendre à la commune en 2019. L'Orto botanico est reconnu bien d'intérêt culturel par un décret du 14 mars 2022. Un projet de faisabilité daté du 21 avril 2026 prévoit la maintenance extraordinaire des serres des années 1990, pour passer d'un simple abri hivernal à un parcours muséal permanent.

Les serres anciennes forment un bâtiment en maçonnerie de plan rectangulaire allongé d'est en ouest, adossé au mur nord qui borde l'ancien monastère de San Micheletto. Le dossier historique de la municipalité lui donne environ 350 m² et une hauteur moyenne de 5 m, avec de grandes façades vitrées tournées vers le jardin au sud. Le front est rythmé par des pilastres de brique à intervalles réguliers, aux bases et chapiteaux de pierre très simples, sous un entablement ; à l'ouest, les anciennes pièces de la bibliothèque s'ouvrent par quatre grandes portes-fenêtres cintrées encadrées de pierre locale. Le dossier technique décrit pour les serres proprement dites une couverture vitrée à un seul pan, portée par des éléments métalliques.

Le bâtiment linéaire des années 1990, d'environ 205 m² et de 4,60 à 6,30 m de haut, est une ossature d'acier à montants tubulaires, au toit à un pan en polycarbonate ou en plexiglas, adossé à ce qui subsiste d'un prolongement des murs du XIVe siècle. Les serres modernes, de plan trapézoïdal, sont entièrement en fer et en verre : toiture et parois y sont en verre désigné « Visarm » dans le dossier, et une enveloppe de maçonnerie couvre les façades secondaires, dont les piliers reprennent le vocabulaire des serres anciennes. Elles sont entourées sur trois côtés d'une loggia ouverte qui porte une passerelle métallique, atteinte par un escalier, d'où le texte historique annonce une vue inhabituelle sur le jardin et les remparts. Le dossier municipal leur attribue environ 395 m², le texte historique environ 300 m² : les deux chiffres divergent.

Les deux pavillons des serres anciennes accueillent des succulentes et des xérophytes cultivées en pleine terre, réparties par continent : l'un est consacré à l'Amérique, l'autre à l'Afrique. Le pavillon africain présente de grandes euphorbes (Euphorbia candelabrum, E. tirucalli, E. pseudocactus) et des aloès (Aloe arborescens, A. vera, A. ferox) ; le pavillon américain, des cactées comme Cereus, Pachycereus, Cleistocactus et Echinocactus, ainsi que plusieurs agaves. Selon Wikipédia, la collection de succulentes est constituée à partir de 1980 et compte environ 430 plantes.

Les serres modernes abritent surtout, l'hiver, des plantes tropicales et subtropicales en pot : cycadales, fougères épiphytes, aracées, Ficus, caféier, canne à sucre, cacaoyer, et une collection de frangipaniers (Plumeria) offerte par un particulier. Six plates-bandes intérieures portent des arbres fruitiers en pleine terre : bananier, carambolier, papayer, manguier, tamarinier et avocatier. Wikipédia indique une température hivernale maintenue au-dessus de 10 °C pour les tropicales, alors que les succulentes sont tenues au chaud et au sec sans jamais geler. De mai à septembre, les plantes en pot passent l'été dans le jardin.

Les serres se trouvent au nord du jardin, dans le secteur de la Scuola botanica : les serres anciennes y font face au jardin, et les serres modernes marquent sa limite orientale. Le jardin se visite en toute saison ; l'été reste la période la plus favorable, car les tropicales sont alors sorties et les frangipaniers fleurissent. Le dossier municipal parle d'« ostensione », c'est-à-dire d'exposition, pour les succulentes comme pour les plantes tropicales, mais ni le site du jardin ni sa page de visite ne détaillent l'accès aux serres, et cette page signale des travaux en cours depuis le 5 décembre 2025 sans dire lesquels.

À proximité immédiate se trouvent le Museo botanico « Cesare Bicchi », installé dans les anciennes pièces de l'herbier, l'Hortus sanitatis de plus de 300 plantes médicinales, l'arboretum et son cèdre du Liban, ainsi que la promenade des remparts, qui communique avec le jardin par la Casermetta San Regolo, siège de la billetterie.