Serre Pedicino et serre des succulentes, Orto Botanico di Portici

La Reggia de Portici est construite à partir de 1738 pour Charles de Bourbon et Marie-Amélie de Saxe, sur un site choisi entre les pentes du Vésuve et la mer : Giovanni Antonio Medrano ouvre le chantier, Antonio Canevari lui succède vers 1740 et des éléments sont attribués à Luigi Vanvitelli. Le palais abrite dès 1758 le Museo Ercolanese, qui réunit les trouvailles d'Herculanum et de Pompéi avant leur transfert au musée archéologique de Naples. Après le départ des Bourbons en 1860, la Reale scuola superiore di agricoltura s'installe dans le domaine en 1872 et fonde, dans le bois supérieur, un jardin botanique.

Nicola Antonio Pedicino, premier professeur de botanique de l'école et directeur du jardin de 1873 à 1877, convertit deux jardins d'agrément d'environ 9 000 m² : le Giardino Soprano pour les plantes vivaces, le Giardino Segreto pour les annuelles et les plantes d'étude. Un premier Index Seminum paraît en 1875, et en 1877 une serre en fer et verre est édifiée contre le mur d'enceinte du Belvedere. Orazio Comes, qui dirige la botanique de 1877 à 1917, oriente le jardin vers l'expérimentation agricole, dont des variétés de tabac ; un jardin de pathologie végétale s'y ajoute en 1920 et, dans les années 1930, des plantes exotiques venues de l'orto botanico de Palerme. L'école est rattachée à l'université de Naples en 1935.

Les travaux s'interrompent en 1943 ; l'occupation alliée de la Reggia et de son parc, avec le passage de véhicules lourds, détruit une grande partie des plantes et des installations. La reconstruction commence en 1948 sous la conduite de Valeria Mezzetti Bambacioni : elle porte le jardin à 20 000 m² selon Wikipédia, et crée une fougeraie, une palmeraie et une serre pour les plantes succulentes. La serre Pedicino est restaurée en 2000. Un violent orage ravage une partie des arbres le 16 juin 2014 ; la même année, le Centro MUSA, qui gère les musées de la Reggia, publie le projet d'une « Grande Serra » destinée à remplacer les abris des succulentes. Les premiers travaux de restauration récents ont porté sur les allées, la fontaine centrale, l'éclairage et l'irrigation, avant la requalification annoncée des collections et des serres d'exposition.

La serre historique du jardin, dite serre Pedicino, date de 1877 : les sources officielles et Wikipédia la décrivent comme une construction en fer et verre élevée à l'appui du mur d'enceinte du Belvedere, le long de la limite du jardin. Restaurée en 2000, elle a reçu une collection de plantes épiphytes ; le site des musées de la Reggia indique qu'elle fait l'objet d'une adaptation technique en vue d'un nouveau parcours d'exposition.

La serre chauffée des plantes grasses, née du plan de reconstruction de 1948, couvre environ 1 000 m² d'après les encyclopédies. Un document du Centro MUSA de 2014 reconnaît que la collection de succulentes est alors logée dans une série de constructions inadaptées au contexte monumental et paysager, et propose de les remplacer par un bâtiment unique, la Grande Serra. Celle-ci est prévue sur l'axe longitudinal de la Reggia et des jardins royaux, en direction du Vésuve, dans le second secteur carré du jardin et contre le mur du « Gioco del Pallone », conçu comme toile de fond scénique ; un corps fermé dont le soubassement serait traversé par un passage menant à l'ouverture existante du mur. Le dessin du projet publié sur Wikimedia Commons l'attribue à l'architecte Donatella Mazzoleni.

Le jardin conserve plus de 4 000 spécimens d'environ 1 000 espèces, et sa collection principale est celle des plantes des déserts. Le site officiel compte plus de 400 espèces des déserts d'Afrique et d'Amérique dans la serre des succulentes, réparties entre cactacées, aizoacées, euphorbiacées, didiéréacées et apocynacées ; Wikipédia évalue l'ensemble de la collection désertique à plus de 600 espèces, dont quelque 400 cactées, en ajoutant les agavacées. On y rencontre les genres Gymnocalycium, Mammillaria et Rhipsalis parmi les cactées, Alluaudia, Aloe et Kalanchoe pour l'Afrique australe et Madagascar, ainsi qu'Astrophytum et Ferocactus. Les pièces les plus remarquées sont un pied mâle et un pied femelle de Welwitschia mirabilis, originaire du désert d'Afrique australe.

La serre Pedicino a présenté, après sa restauration de 2000, une collection de plantes épiphytes. À l'extérieur, la palmeraie réunit 25 espèces, dont des Phoenix et des Washingtonia ; les cycadées comptent Cycas revoluta et plusieurs Encephalartos ; fougères, conifères, plantes carnivores, plantes comestibles et médicinales complètent les collections.

Le jardin botanique occupe la partie haute du domaine royal, via Università 100, à côté du département d'agronomie de l'université Federico II. Le billet de la Reggia donne accès à l'appartement royal, au Museo Ercolanese et au jardin botanique, mais la serre des succulentes ne s'ouvre qu'au cours des visites guidées proposées le week-end. Prévoir une demi-journée pour enchaîner le palais, le jardin et les musées des sciences agricoles du Centro MUSA, dont le musée botanique Orazio Comes, puis prolonger dans le parc inférieur vers la mer ou le parc supérieur, aussi appelé parc Gussone. Les fouilles d'Herculanum et les autres sites archéologiques vésuviens sont voisins.