Limonaia Pra dela Fam (serre à citrons du Garda)

Le nom du lieu, Pra dela Fam (« pré de la faim » en dialecte de Tignale), viendrait, selon l'écomusée, des pêcheurs et navigateurs du XVIe siècle que les vents contraires retenaient ici plusieurs jours, souvent sans vivres. Les citronniers seraient arrivés sur le Garda au XIIIe siècle par les franciscains de Gargnano, qui les tenaient de la Riviera ligure ; l'écomusée en voit la trace dans les fruits sculptés sur les chapiteaux du cloître de San Francesco. Les limonaie, bâties pour les abriter du froid, firent de la rive bresciane, de Limone à Salò, la zone d'agrumes commerciale la plus septentrionale du monde, tournée vers l'Allemagne et la Russie.

Selon le site officiel, le « jardin ancien » du Pra dela Fam date de 1750 : trois terrasses encore en activité et cinq autres, au nord, aujourd'hui abandonnées. Wikipédia en italien le fait bâtir dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par la famille Parisini. Un « jardin neuf » fut ajouté en 1850 sur le sentier de Tignale, mais délaissé après quelques années. Le terrain est bordé par deux torrents, le Baès et le Piovere, qui assuraient l'irrigation.

Après 1861, la fin des douanes intérieures, les citrons du Sud, l'acide citrique de synthèse et une maladie des plantes firent décliner la culture. La route Gardesana, construite dans les années 1930, amena le tourisme : les derniers cultivateurs vendirent leurs fruits aux passants, en grappes nouées de ficelle et de feuilles de laurier, les picarele. La commune de Tignale restaura le site dans les années 1980, en 1985 selon d'autres sources qui nomment la Comunità Montana Parco Alto Garda, puis de nouveau en 2007 et en 2016. Il est entré en 2011 dans l'Ecomuseo delle limonaie del Garda.

La limonaia réunit les éléments communs aux limonaie du Garda, que détaille le site de l'écomusée : une muraille massive adossée à la montagne, deux murs latéraux le long des huit terrasses (còle), des piliers, une charpente de bois, des remises pour la couverture d'hiver, un bassin et des canaux d'irrigation. La muraille, épaisse d'environ 50 cm, regarde le sud-est pour capter le soleil en hiver ; haute de 3 à 8 m, elle est plus solide à l'avant, où elle porte la première rangée de piliers.

Les piliers, en moellons liés à la chaux, ont une section de 50 cm de côté, 1 à 2 m de hauteur et 3 m d'écart. Ils soutiennent de gros étais de châtaignier de 30 à 40 cm de diamètre (sparadossi), que croisent les canter, où l'on cloue les planches du toit. Des poutres de sapin, les filarole, engagées dans des consoles de pierre, servent à fixer planches et vitrages sur la façade au soleil.

La couverture se compose de planches de sapin de 3 cm d'épaisseur, de vitrages (envedriàe) de 5 à 7 m sur 50 cm, dont le cadre de bois porte les vitres, et de portières à charnières qu'on ouvre pour réduire l'humidité. Chaque travée reçoit en général 5 ou 6 planches, 2 ou 3 vitrages et 2 portières, tous numérotés, posés d'avant en arrière dès la fin d'octobre par une dizaine de personnes en une semaine. Une chaudière chauffe l'intérieur par grand froid.

La limonaia produit encore des citrons, mais aussi des oranges, des kumquats, des mandarines et des pamplemousses. Deux sources chiffrent la plantation à quatre-vingts plants environ : citronniers et autres agrumes selon la coopérative La Melagrana, citronniers, mandariniers et bergamotiers selon le portail du patrimoine botanique italien. Le tracé traditionnel et une armature de bois d'origine sont conservés. D'après l'écomusée, les citronniers ont une quarantaine d'années et sont tous greffés sur oranger amer, pour mieux résister à la gommose qui avait décimé les plants anciens.

Le rythme de la plante règle la saison. La première floraison, en avril, est la plus abondante ; viennent ensuite celle de juin-juillet, plus modérée, puis de légères floraisons en septembre-octobre. La grande récolte d'avril-mai porte sur les fruits fleuris un an plus tôt, plus rugueux ; en juin-juillet mûrissent les plus beaux, lisses et ronds ; en août, de petits fruits sans pépins. Un plant sain donne jusqu'à 600 citrons lors des récoltes les plus fortes. Une petite boutique vend des produits tirés des fruits, comme la liqueur, le sirop, les confitures et l'huile d'agrumes.

La limonaia se trouve à Porto di Tignale, au bord de la route Gardesana occidentale, dans une anse du lac comprise entre deux tunnels, à côté d'une plage et d'un bar. Elle ouvre au printemps (le 27 mars en 2026, d'après le site officiel) ; la couverture d'hiver commence à la fin d'octobre, et la floraison la plus abondante a lieu en avril. Des visites guidées avec dégustation y sont organisées depuis 2017.

L'écomusée s'étend à tout le territoire de Tignale : le sanctuaire de Montecastello, juché sur un éperon calcaire au-dessus du lac, et les sentiers de randonnée prolongent la sortie. À 11 km à vol d'oiseau au nord, la Limonaia del Castèl de Limone permet de comparer deux jardins de la même rive.