Limonaia du jardin de Boboli

Le jardin de Boboli, passé successivement aux Pitti, aux Médicis, aux Habsbourg-Lorraine, aux Savoie puis à l'État, abritait ses agrumes d'hiver dans un abri sommaire, le Stanzonaccio. Dans le cadre du réaménagement du jardin voulu par le grand-duc Pierre-Léopold de Lorraine, une véritable limonaia fut construite en 1777-1778 sur un projet de Zanobi Del Rosso. Elle s'éleva à l'emplacement du Serraglio degli Animali, enclos destiné à des animaux exotiques établi en 1677.

À cette époque, la culture des agrumes était à la fois une activité agricole et un signe de prestige pour les grandes familles. Le bâtiment est resté considéré comme l'un des plus élégants et des plus modernes de la Florence de son temps.

En 1816, une extension latérale est attribuée à Giuseppe Cacialli : un petit local pour le matériel et les outils, ainsi qu'une pièce pour le chef jardinier. La clôture fut reconstruite en 1822. Des travaux sur les ferrures et la façade eurent lieu entre 1879 et 1888. De 1966 à 1968, le bâtiment fut provisoirement converti en atelier d'urgence pour la restauration de tableaux endommagés. Une restauration d'ensemble, avec reprise des enduits, a été conduite de 2002 à 2005.

Le bâtiment mesure environ 106 mètres de long pour 9 mètres de profondeur, sur un plan légèrement trapézoïdal. Sa façade, de caractère baroque tardif ou rococo selon le répertoire des architectures civiles de Florence, est rythmée par des pilastres et par des travées répétées ; chaque travée est percée de fenêtres surmontées d'ouvertures encadrées, ornées de cartouches, le tout couronné d'une corniche moulurée.

Les grandes baies vitrées de la façade répondent à la fonction du lieu : accumuler la chaleur et laisser entrer le maximum de lumière naturelle, indispensable à des plantes qui passent la saison froide à l'abri. L'extension de 1816, attribuée à Giuseppe Cacialli, a ajouté sur le côté gauche de petits locaux de service.

La limonaia protège pendant l'hiver environ 500 agrumes en pots de terre cuite d'Impruneta. Toutes les plantes descendent de cultivars médicéens, c'est-à-dire de variétés cultivées à Florence depuis l'époque des Médicis. On y rencontre des citronniers, des cédratiers, des pomelos, des citrangers, des bigaradiers, des chinottos, des mandariniers et des limettiers.

Plusieurs spécimens ont une valeur historique et botanique particulière : l'orange à côtes (Citrus aurantium 'Canaliculata'), introduite à Florence sous François Ier de Médicis selon la presse locale ; l'agrume dit 'Bizzarria' ; ou encore le cédrat main de Bouddha.

Au printemps et en été, de mai à octobre, les pots quittent la limonaia pour être disposés autour du bassin de l'Isolotto, dans le jardin attenant et dans le jardin botanique inférieur.

La limonaia se trouve dans le jardin de Boboli, dont l'entrée principale est partagée avec le palais Pitti (piazza de' Pitti). Selon la presse locale, elle s'ouvre au public certains jours de février à avril, avec une visite gratuite complétée d'une contribution volontaire destinée à l'entretien et à la restauration ; les dates changent d'une année à l'autre, et il convient de les vérifier auprès de l'administration du jardin avant de se déplacer.

De mai à octobre, les agrumes sont sortis : mieux vaut alors les chercher dans le jardin lui-même. Une visite de la limonaia demande peu de temps et se combine naturellement avec le reste du jardin de Boboli et le palais Pitti.