Camellia House de Wollaton Hall

La Camellia House est construite en 1823 pour la famille Willoughby, propriétaire de Wollaton Hall, afin d'abriter les camélias qu'elle collectionnait. Le dessin en revient à Sir Jeffry Wyatville ; selon la notice de protection, l'équipement de chauffage pourrait être dû à Harrison, de Derby. La serre s'élève à une centaine de mètres au sud-ouest de la demeure, dans les jardins réguliers aménagés à l'arrière de celle-ci.

Le domaine la présente comme la plus ancienne serre à ossature de fonte d'Europe et la seule de son espèce subsistant dans le pays ; l'association des Amis du parc de Wollaton parle plus prudemment de l'une des premières serres en fonte du pays. Protégée au grade II* depuis le 12 juillet 1972, elle est décrite par la notice comme un exemple précoce à la fois de serre à camélias et de construction en fer et en verre.

En 1983, d'importantes réparations sont rendues nécessaires par des actes de vandalisme. Le bâtiment continue pourtant de se dégrader et, en 2004, il est fermé au public. Une restauration complète, conduite en un peu moins de deux ans et achevée en 2007, coûte environ 1,1 million de livres : l'agence Purcell Miller Tritton en est l'architecte, The Morton Partnership l'ingénieur structure et Dorothea Restorations l'entreprise chargée des fontes et des fers.

D'un seul niveau, la serre adopte un plan polygonal de dix travées, sous une toiture d'ensemble à croupes. Son ossature de fonte porte des parois et des toits entièrement vitrés, appuyés contre un mur arrière en brique enduite. En façade, les vitrages sont divisés par des colonnes doriques en fonte coiffées d'urnes ; les chéneaux se vident à travers les colonnes de la structure, qui conduisent l'eau de pluie vers un réseau souterrain.

À l'intérieur, l'espace se partage en quatre carrés couverts chacun d'un toit vitré à deux pans. Les allées qui les séparent et les entourent sont bordées de fines colonnes de fonte à chapiteaux en feuilles de lotus et couvertes de voûtes segmentaires en tôle de fer. Au fond, une niche coiffée d'une demi-coupole vitrée est encadrée de niches plus petites et de sculptures classiques sur socle.

L'ensemble compte 61 colonnes et quelque 900 éléments de fonte, de fer forgé et de vitrage, un assemblage que la restauration achevée en 2007 a remis en état.

Conçue pour les camélias que collectionnaient les Willoughby, la serre leur est toujours consacrée. La collection de Wollaton compte plus de 25 sujets, dont certains ont plus de cent ans, et réunit des variétés nommées de Camellia japonica et de l'hybride Camellia × williamsii, que l'association des Amis du parc présente en galerie. Leur floraison s'échelonne de l'automne au printemps.

Le groupe de Nottingham de la Hardy Plant Society, association d'amateurs de plantes vivaces, conserve des plans de plantation de la serre datant de 2004, l'année de sa fermeture. Dans la niche du fond, sous la demi-coupole vitrée, des sculptures classiques complètent ce décor végétal.

La Camellia House se trouve dans les jardins réguliers, à l'arrière de Wollaton Hall, à une centaine de mètres au sud-ouest de la demeure, parmi des statues et un temple dorique. Elle n'ouvre au public que ponctuellement, mais ses façades vitrées se découvrent depuis le jardin. La période la plus favorable va de l'automne au printemps, quand les camélias sont en fleurs. La visite se combine avec celle du parc de Wollaton, 500 acres (environ 200 hectares) où vivent plus de 90 cerfs élaphes et 120 daims, et avec celle de la demeure. Le parc appartient à la ville de Nottingham.