Vlinderparadijs Papiliorama (serre tropicale à papillons de Havelte)

Le Vlinderparadijs Papiliorama a ouvert ses portes le 21 décembre 1998, après plusieurs années de préparation : le choix du terrain, en lisière de la zone naturelle du Holtingerveld, et l'obtention du plan d'occupation des sols ont pris du temps avant que la construction ne puisse commencer. La page d'histoire du site officiel évoque la première construction, l'aménagement de la salle de déjeuner et la plantation des premiers végétaux. Il s'agit d'une entreprise privée qui ne reçoit aucune subvention et finance elle-même ses rénovations.

En 2003, le parc a figuré parmi les premiers zoos d'Europe agréés au titre de la directive européenne sur les jardins zoologiques et a reçu une licence néerlandaise de zoo (dierentuinvergunning). Les chrysalides proviennent d'élevages spécialisés de pays tropicaux ; depuis 2004, le parc soutient un projet d'élevage de papillons mené par une petite communauté en Ouganda, dont plus de huit familles tirent aujourd'hui un revenu que le site estime à une douzaine de fois la moyenne. Une fondation, « Vrienden van het Vlinderparadijs », appuie l'éducation des scolaires, la recherche sur les insectes et la coopération au développement. Selon Wikipédia néerlandais, le parc fournit lui-même des papillons à plusieurs jardins européens.

Un article de la revue Vlinders, publiée par la Vlinderstichting, comptait en 2009 une dizaine de jardins tropicaux à papillons aux Pays-Bas, Emmen ayant été le premier, et citait Havelte parmi eux. Le premier projet d'extension du parc a été un jardin de promenade extérieur, encore en cours d'aménagement. Tous les murs et les fenêtres de la boutique, de la serre et du restaurant ont été renouvelés récemment ; l'entrée est en chantier, puis viendront la boutique et le restaurant. Un grand insectarium semi-enterré, dont le plan d'urbanisme est prêt, doit suivre la fin de cette rénovation.

L'installation est une serre tropicale entièrement couverte (« overdekte tropische kas ») : Wikipédia néerlandais donne plus de 900 m² à la serre à papillons et le site officiel 952 m² au jardin tropical. Le registre néerlandais des bâtiments (BAG), repris dans OpenStreetMap, ne recense qu'un seul bâtiment au Van Helomaweg 14, daté de 1998, qui regroupe la serre, la boutique et la salle de déjeuner « La Chenille », forte d'une centaine de places et d'une terrasse d'été.

Le climat intérieur est chaud et humide, au point que le site conseille aux photographes de laisser leur appareil s'acclimater cinq minutes à l'entrée. Les allées sont toutes pavées et accessibles aux fauteuils roulants comme aux poussettes. Le parc affirme que sa serre absorbe environ 18 250 kg de CO₂ par an, davantage en été, chiffre affiché par un compteur sur sa page d'accueil. La rénovation en cours a déjà remplacé l'ensemble des murs et des fenêtres de la serre, de la boutique et du restaurant ; l'entrée est en chantier. À terme, un insectarium semi-enterré consacré aux insectes doit s'ajouter au bâtiment, une fois les travaux achevés.

Des centaines de papillons exotiques peuplent la serre et plusieurs dizaines s'y envolent chaque jour, issus de chrysalides reçues d'élevages durables du Costa Rica, d'Ouganda et des Philippines ; 15 à 20 % des papillons se reproduisent naturellement sur place, le reste devant être réimporté. Le site met en avant le morpho bleu, l'atlas, qu'il présente comme la plus grande espèce de papillon, et le papillon aux ailes de verre ; le cycle complet, de l'œuf à la chrysalide puis à l'adulte, est montré aux visiteurs.

Presque toutes les plantes ont une fonction pour les papillons et peu sont purement décoratives. Les chenilles trouvent bananiers (Musa), cannas, Cestrum, corossolier (Annona) et orties plantées à dessein ; les adultes butinent surtout Lantana camara, Pentas lanceolata, Asclepias curassavica et Stachytarpheta indica, parmi des dizaines d'autres espèces nectarifères. Trois sortes de bananiers, acacia, cacaoyer, caféier, chérimolier et laurier-rose composent la strate arborée. Le jardin vise une floraison toute l'année, si bien que nourrissage artificiel et fleurs factices sont rarement nécessaires, même en hiver ; les feuilles mortes sont laissées en place pour les œufs et les chenilles, ce qui peut donner aux plantations un aspect un peu désordonné.

La serre se trouve au Van Helomaweg, à la sortie du village de Havelte, à la porte du Holtingerveld, avec un parking gratuit sur place. Entièrement couverte, elle se visite par tous les temps et en toute saison, la floraison étant entretenue même en hiver ; comptez une heure, davantage avec la salle de déjeuner ou l'un des ateliers éducatifs annoncés sur le site. À moins d'un kilomètre, un sentier mène aux hunebedden D53 et D54, le premier étant, avec ses 18 m, le deuxième plus grand dolmen des Pays-Bas ; la lande, les sables mobiles et les bois du Holtingerveld se parcourent par des circuits balisés, à pied ou à vélo. Dans le catalogue, l'orangerie d'Oranjestein à Oranjewoud et la serre tropicale de Beetsterzwaag sont à 25-30 km, le Rimbula d'Emmen à environ 45 km.