Orchid House et Vine House du jardin clos de Helmsley

Le jardin clos de Helmsley a été construit en 1759 (la page d'histoire du jardin parle d'un jardin clos « depuis 1758 ») au pied des ruines du château, pour fournir légumes, fruits et fleurs à Duncombe Park, la demeure de la famille Feversham. D'après le jardin, l'Orchid House faisait partie des serres d'origine de ce potager de production : elle aurait abrité des plantes exotiques et des orchidées destinées aux décorations florales de Duncombe Park. Le magazine Living North la qualifie, comme la Vine House voisine, de serre victorienne. C'est dans cette serre que le jardinier en chef Michael Rochford mit au point une pose du verre sans mastic supérieur, procédé que le jardin présente comme devenu une norme de la construction des serres.

Tout change après la Première Guerre mondiale : la famille quitte Helmsley pour Londres et loue Duncombe Park, le potager est loué comme jardin maraîcher, exploité encore pendant la Seconde Guerre mondiale, puis ferme définitivement en 1984 et retombe en friche. En 1994, Alison Ticehurst, infirmière du bourg, en perçoit le potentiel et imagine un lieu d'horticulture thérapeutique ; elle meurt avant de voir son projet aboutir, mais une association caritative le reprend et restaure le jardin depuis lors, avec deux salariés et plus d'une centaine de bénévoles. L'Orchid House, sortie de l'état de ruine en 2003, a de nouveau exigé des réparations : un appel lancé en 2021 pour réunir 25 000 livres visait la structure, la remise en peinture, des stores, un arrosage alimenté par la citerne d'origine sous le plancher et un nouveau chauffage, que la page de l'appel annonce installé.

Les deux serres s'adossent au mur nord du jardin clos, disposition classique des potagers anglais qui tourne les vitrages vers le sud. La Vine House, ancienne vinerie, abrite aujourd'hui le café ; l'Orchid House, à quelques dizaines de mètres, est une serre adossée à ossature de bois dont la couverture compte près de 900 carreaux. Ce verre à bord arrondi, dit « beaver-tailed » (en queue de castor), comptait parmi les dernières nouveautés de la construction des serres au moment de sa pose. Michael Rochford, jardinier en chef, imagina de fixer les carreaux sans mastic sur leur face supérieure, ce qui allégeait la charge sur les petits-bois : ceux-ci purent être affinés et laisser entrer davantage de lumière, une solution que le jardin présente comme adoptée ensuite dans toute la profession.

Sous le plancher subsiste une citerne de stockage d'eau, réutilisée lors des travaux récents pour alimenter un système d'arrosage. La restauration de 2003 a ramené la serre à un état jugé proche de son aspect ancien ; les travaux financés par l'appel de 2021 ont porté sur les réparations générales, la peinture, les stores et le chauffage. Living North signalait toutefois, à la date de son article, que la serre n'était pas chauffée.

L'Orchid House ne porte plus tout à fait son nom : faute de chauffage adapté, écrivait Living North, elle n'abritait aucune orchidée, le jardin espérant en réintroduire ; en attendant, elle présente une collection remarquée de pélargoniums et sert de salle d'expositions d'art, de cours d'horticulture et de rendez-vous des bénévoles. Le reste du jardin, environ deux hectares divisés en jardins plus petits, offre une double bordure herbacée « chaude » courant sur toute sa longueur, un jardin des clématites fort de plus d'une centaine de variétés (plus de 150 selon Living North), un verger, un potager avec un jardin de fleurs comestibles, un jardin de contemplation et un centre de vente de vivaces. Le café de la Vine House cuisine les produits du jardin. Le jardin est aussi un jardin partenaire de la Royal Horticultural Society.

Le jardin clos se trouve sur la Cleveland Way, le sentier de grande randonnée qui passe à ses portes, au pied du château de Helmsley, visible depuis le parking voisin. Les serres sont le point de départ naturel de la visite : café dans la Vine House, puis Orchid House et ses expositions, avant les bordures et le jardin des clématites. Une heure à une heure et demie suffit ; le printemps et l'été valent pour les bordures et les clématites, l'automne pour le verger. Le jardin est ouvert du mercredi au dimanche, de mars à décembre, et les chiens tenus en laisse sont admis. Duncombe Park, dont le potager dépendait, et l'abbaye de Rievaulx, au bout de la Cleveland Way, complètent la journée.