Milton & Catherine Hershey Conservatory (Hershey Gardens)

La serre inaugurée en 2016 renoue avec une tradition locale ancienne. Au début du XXe siècle, Milton et Catherine Hershey firent bâtir des serres de verre pour montrer des plantes pendant l'hiver ; elles devinrent un but de promenade apprécié. L'une d'elles, construite en 1909 à côté de leur maison, High Point, disparut vers 1928 quand le terrain fut transformé en golf. Une serre ouverte en 1910 près de l'entrée de Hershey Park fut retirée vers 1924 ; une autre, élevée en 1914 dans la partie du parc occupée par le zoo, abrite aujourd'hui l'exposition Great Southwest de ZooAmerica. La grande serre du domaine, bâtie en 1930 sur Mansion Road, fut démontée en 1961.

Les Hershey Gardens naissent en 1936 sur les instructions de Milton Hershey et ouvrent en juin 1937 avec une roseraie de 7 000 rosiers, qui attire 200 000 visiteurs dès la première saison. Le 20 juin 1998 ouvre une maison des papillons saisonnière et en plein air, construite avec une aile récupérée de la serre de 1930 ; cette structure ancienne est remplacée en 2010 par une construction en acier et filet.

La première pierre de la Milton & Catherine Hershey Conservatory est posée le 30 avril 2015 et le bâtiment ouvre le 1er juillet 2016, selon les archives communautaires de Hershey. Il devient la nouvelle entrée du jardin, et son atrium à papillons, ouvert toute l'année, succède à la maison des papillons de 1998.

La serre est installée au sommet du jardin, en surplomb de la roseraie historique, et son dessin se réclame explicitement des serres que les Hershey firent construire au début du XXe siècle. Le jardin ne publie ni le nom de l'architecte ni les dimensions ; sur OpenStreetMap, le bâtiment est relevé comme une serre au sud de la roseraie.

L'ensemble se compose de quatre espaces distincts : l'atrium à papillons, le pavillon de la roseraie, une aile consacrée à l'éducation et à l'horticulture, et un pavillon d'accueil qui sert d'entrée au jardin. L'atrium maintient un climat chaud et tropical, indispensable aux papillons, autour d'un jeu d'eau. Un cabinet présente des centaines de chrysalides suspendues jusqu'à l'éclosion des papillons, relâchés ensuite dans l'atrium. L'ancienne maison des papillons de 1998 avait pour sa part réemployé une aile de la serre domaniale de 1930 avant de céder la place, en 2010, à une structure d'acier et de filet.

L'atrium accueille des centaines de papillons, dont des dizaines d'espèces rares d'Amérique du Sud et centrale, d'Afrique et d'Asie, ainsi que des variétés nord-américaines ; les espèces changent souvent. Le jardin cite, sous leurs noms anglais, le Common Morpho, le Pearl Charaxes, le Great Mormon, le Leopard Lacewing, le Paper Kite, le Postman, le Common Birdwing et le Great Orange Tip.

La plantation privilégie les plantes nectarifères, nourriture essentielle des papillons : un cacaoyer, dont les cabosses servent à faire le chocolat, un plumeria, dont les fleurs composent les colliers hawaïens, des Hawaiian Ti 'Red Ruby' et 'Red Sister', une Golden Shrimp Plant et un jatropha. Dans les serres Hershey d'autrefois, palmiers, fougères, lauriers, azalées et buis culminaient à Pâques avec primevères, annuelles et bulbes.

La serre sert d'entrée aux Hershey Gardens, jardin de 23 acres où l'on poursuit la visite par la roseraie historique, les jardins thématiques et le jardin des enfants ouvert en 2003, qui réunit plus de vingt jardins sur un acre et demi. Comme l'atrium à papillons fonctionne toute l'année, la serre offre un but de visite en plein hiver, quand le jardin extérieur est au repos. Les poussettes ne sont pas admises dans l'atrium.

Le jardin voisine avec l'hôtel Hershey ; dans Hershey Park, la serre de 1914 abrite aujourd'hui l'exposition Great Southwest de ZooAmerica, ce qui permet de rapprocher la serre moderne d'un témoin de celles d'autrefois.