Vanilla Dome, serre tropicale du jardin botanique d'Ibaraki (バニラドーム／茨城県植物園 熱帯植物館)

Le jardin botanique d'Ibaraki (茨城県植物園) a été ouvert en 1981 par la préfecture d'Ibaraki, dans le quartier de To, à Naka. D'une superficie d'environ 12 hectares, il devait à la fois faire connaître les plantes au public et offrir un lieu de repos. Il voisine avec la forêt préfectorale (茨城県民の森), vaste de 64,7 hectares, un centre consacré à la culture forestière et un musée des champignons, la きのこ博士館, l'ensemble formant un pôle de découverte de la nature.

Plus de quarante ans après son ouverture, le site a fait l'objet d'une refonte complète. Le jardin a fermé en juin 2024 selon Wikipédia en japonais, en juillet selon la presse locale ; avant la fermeture, des fleurs prélevées dans les massifs ont été distribuées aux visiteurs lors de plusieurs manifestations. L'exploitation a été confiée à une société de projet privée, chargée d'ajouter hébergement, bains thermaux et restauration.

Une cérémonie de réouverture s'est tenue le 27 novembre 2025 et le public a été accueilli à partir du 29 novembre sous le nom de THE BOTANICAL RESORT 林音 (Rinne), revendiqué comme le premier jardin botanique du Japon où l'on peut séjourner. L'entrée reste gratuite, seuls les équipements étant payants, et l'objectif annoncé est de 380 000 visiteurs par an d'ici 2030. La serre tropicale a été réaménagée à cette occasion et rebaptisée Vanilla Dome.

Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni l'année de construction de la serre tropicale, et ne décrivent ni sa charpente ni son vitrage. Un guide touristique lui attribue une surface de 2 694 m², ce qui en fait l'un des grands bâtiments d'exposition du jardin.

Le réaménagement de 2025 a redistribué l'intérieur en cinq zones : un espace d'accueil, puis quatre milieux reconstitués, terres cultivées, zone humide, jungle et collines, qui évoquent les habitats d'origine des plantes. Une salle d'observation et des escaliers permettent de regarder la végétation à différentes hauteurs plutôt que depuis le seul sol.

Un café a été aménagé dans le bâtiment, et un équipement d'éclairage, de fumée et de musique transforme la serre en décor nocturne pour les clients hébergés sur le domaine. Le mot « dôme » de la nouvelle appellation ne s'accompagne, dans les sources, d'aucune précision sur la forme ou les matériaux de l'enveloppe.

La Vanilla Dome rassemble environ 240 espèces et quelque 23 000 plantes originaires des régions tropicales et subtropicales d'Asie du Sud-Est. La vanille y tient le premier rôle : plus de cinquante pieds ont été ajoutés lors de la rénovation, et le café de la serre décline l'épice en crêpes et en glaces à l'italienne.

Le site officiel cite aussi le frangipanier, la pétrée, la カエンボク, arbre aux fleurs flamboyantes, la ヒスイカズラ, liane aux grappes couleur de jade, et la ニオイバンマツリ, arbuste parfumé. Avant les travaux, les guides relevaient déjà parmi les plantes remarquables l'ylang-ylang, arbre odorant, et le rince-bouteille (ブラシノキ), aux fleurs en goupillon. Des présentations de plantes à floraison nocturne sont prévues au fil de l'année. Le jardin dans son ensemble compte environ 600 espèces selon son personnel.

La serre se trouve dans l'enceinte du jardin, dont l'entrée est gratuite ; sa visite se combine aisément avec la forêt préfectorale voisine et le musée des champignons. Le personnel propose des visites commentées sur l'écologie des plantes et les savoir-faire horticoles.

Les mises en scène nocturnes de la serre, avec lumière, fumée et musique, sont réservées aux clients qui dorment sur place, en tente de glamping ou en cottage. Le domaine offre aussi un bain thermal alimenté par une source chaude, une tyrolienne de 150 mètres et une promenade dans les arbres. Un restaurant italien et une halle de restauration permettent de déjeuner sur place.