Schaugewächshäuser du Jardin botanique de l'université de Kiel

Le jardin botanique de Kiel est l'un des plus anciens d'Allemagne. Le professeur de médecine théorique et de botanique Johann Daniel Major l'aménage en 1669, quatre ans seulement après la fondation de l'université Christian-Albrecht, comme jardin médicinal dans une partie du jardin du château. Il change ensuite plusieurs fois d'adresse : un couvent de l'actuelle Falckstraße en 1727, l'hôpital académique en 1802, puis en 1873 un terrain proche du fjord de Kiel, que le botaniste Adolf Engler organise selon des critères purement phytogéographiques.

Ce dernier site, aujourd'hui appelé Alter Botanischer Garten, finit par se révéler trop exigu. L'université crée donc un nouveau jardin sur son campus, entre la Leibnizstraße et l'Olof-Palme-Damm. Les sources datent différemment ce chantier : la Wikipédia anglophone le situe entre 1975 et 1978, la germanophone indique que le déménagement s'achève en 1978 et que les serres sont terminées par étapes jusqu'en 1985. Le jardin et ses serres d'exposition sont accessibles aux étudiants comme au grand public depuis le 6 juin 1985.

Depuis, la collection s'est enrichie de maisons supplémentaires, notamment une serre de plantes carnivores financée par l'association des amis du jardin. En 2019, le jardin a célébré le 350e anniversaire de sa fondation.

Les serres d'exposition forment un ensemble groupé, que présente le site de l'université comme une suite de maisons à climats distincts. La plus grande est la maison tropicale, une serre chaude d'environ 18 mètres de haut pour une surface au sol d'environ 800 m², où règnent chaleur et forte humidité. La surface totale des sept grandes serres d'exposition est évaluée à environ 3 000 m².

Chaque maison reproduit un milieu. La forêt de brouillard est maintenue autour de 16 °C avec une humidité proche de 90 %. Les maisons méditerranéenne et arides sont des serres froides : en hiver, les nuits y descendent à 5–10 °C, et l'humidité des deux maisons désertiques avoisine 30 %. La maison Victoria abrite des bassins chauffés pour les plantes aquatiques tropicales. Une cour intérieure accueille la serre des plantes carnivores, et une maison en trois parties, dédiée au lotus et à la flore du Gondwana, se trouve près de l'entrée principale.

Le jardin cultive environ 14 000 espèces au total. La maison tropicale rassemble épiphytes, lianes, palmiers, bananiers, orchidées dont la vanille, cacaoyers et broméliacées, ainsi que des grenouilles venimeuses. La forêt de brouillard est dominée par les fougères, dont des fougères arborescentes, et par une prêle géante de six mètres.

La maison subtropicale privilégie la flore des îles atlantiques (Canaries, Cap-Vert, Madère) et de nombreuses plantes utiles. La maison aride américaine conserve des Echinocactus grusonii d'environ 120 ans ; la maison africaine présente aloès, euphorbes et un Cyphostemma currorii d'une taille exceptionnelle, devenu l'emblème du jardin. Dans la maison Victoria, les nénuphars géants aux feuilles de plus de deux mètres côtoient l'arum titan, qui fleurit régulièrement depuis 2012 et a porté deux inflorescences à la fois en 2018.

Les serres se trouvent sur le campus de l'université, près de l'arrêt de bus « Botanischer Garten », et se visitent avec le jardin extérieur de huit hectares, organisé par régions géographiques avec un alpinum, une pente à rhododendrons et un jardin médicinal. Il faut prévoir une à deux heures pour l'ensemble. L'hiver est propice à la maison Victoria, où les fleurs des nénuphars géants apparaissent souvent dès janvier ; le lotus s'admire en été. L'Alter Botanischer Garten, près du fjord, offre un prolongement historique à la visite.