Serres du Vieux Jardin botanique de Göttingen (Alter Botanischer Garten)

Le jardin a été créé en 1736 par le savant Albrecht von Haller (1708-1777), aussitôt après la fondation de l'université de Göttingen, sous la forme d'un jardin de plantes médicinales (hortus medicus). Une serre y est déjà attestée en 1738. Les installations se développent ensuite : en 1806, le jardin possède une serre tropicale, une orangerie et une serre des cycas, et une serre des aracées s'y ajoute en 1830.

En 1857, une nouvelle maison d'hivernage de style victorien, l'orangerie, est construite. À partir de 1910, le professeur Albert Peter (1853-1937) et le maître jardinier Carl Bonstedt (1866-1953) la transforment en serre des fougères, afin que la singularité biologique de ce groupe de plantes y ressorte de façon particulière. Ils réunissent pour cela une importante collection de fougères, obtenue à partir de spores venues du monde entier. Le bâtiment est aujourd'hui présenté comme la serre historique des fougères, et sa collection, toujours vivante et enrichie, sert à la recherche comme à l'enseignement.

Les serres appartiennent au Vieux Jardin botanique, situé au nord-est du centre médiéval de Göttingen sur un terrain de 4,5 à 5 hectares selon les sources. Huit serres sont ouvertes au public : la serre historique des fougères, l'orangerie, la serre froide, la serre de forêt tropicale, la serre des cycas, celle des aracées, celle des succulentes et celle des cactus.

Le bâtiment le plus remarquable est la serre des fougères. Édifiée en 1857 comme maison d'hivernage, elle relève du style victorien et témoigne de l'art de construire les serres à l'époque des expéditions de découverte et des grandes collectes de plantes. Son réaménagement à partir de 1910 l'a adaptée à une seule famille de plantes, les fougères, dont la présentation devait mettre en évidence les particularités biologiques. Elle voisine aujourd'hui avec des serres consacrées chacune à un groupe de plantes ou à un milieu, de la forêt tropicale aux plantes des zones arides.

Les huit serres présentent des broméliacées, des orchidées, des plantes carnivores, des plantes de la forêt tropicale humide, des plantes aquatiques tropicales, des cycas, des aracées, des cactus et autres succulentes, ainsi que des fougères. À l'échelle du jardin, les collections comptent quelque 17 500 accessions représentant environ 14 000 espèces selon la Wikipédia anglaise, plus de 12 000 espèces selon la Wikipédia allemande.

La collection de fougères, constituée par semis de spores venues du monde entier, est une collection vivante, toujours enrichie, qui sert à la fois à l'enseignement et à la recherche : elle est étudiée par des méthodes morphologiques classiques et par la génétique moléculaire, et a donné lieu à de nombreuses publications scientifiques.

Le Vieux Jardin botanique se trouve au cœur de Göttingen, au nord-est du centre historique, et accueille environ 100 000 visiteurs par an. Ses serres permettent de passer de la serre historique des fougères aux maisons des cactus et des succulentes, en passant par la forêt tropicale, les cycas et les aracées, soit un large aperçu du monde végétal sous verre.

Le jardin, né avec l'université et toujours rattaché à elle, s'intègre facilement à une promenade dans la vieille ville universitaire. L'université de Göttingen entretient aussi un Nouveau Jardin botanique, qui complète ces collections historiques.