Serres historiques de la Wilhelma (Kuppelhäuser)

Les serres historiques font partie de l'ensemble mauresque que Karl Ludwig von Zanth conçoit à Stuttgart à partir de 1837, dans une veine inspirée de l'Alhambra de Grenade. Elles remplacent des constructions vitrées plus modestes, dont une serre à ananas de 1839, et sont édifiées en 1852-1853. Pour y parvenir, Zanth voyage en Grande-Bretagne, en France et aux Pays-Bas afin d'étudier la construction en fonte et les techniques de chauffage. Les éléments métalliques sont coulés en série pour réduire coûts et délais, ce qui fait de l'ouvrage l'une des premières applications systématiques de la préfabrication dans le royaume de Wurtemberg.

Les serres servent d'abord d'orangerie d'hiver. Dans l'un des deux pavillons à dôme, un bassin chauffé accueille la Victoria regia. En 1854, cages et perchoirs y sont installés pour des perroquets offerts au roi Guillaume, les premiers animaux de la Wilhelma ; un grand perroquet acquis en 1861 est ensuite conservé par le musée d'histoire naturelle.

Dans la nuit du 19 au 20 octobre 1944, les bombardements alliés ravagent la Wilhelma, y compris le jardin et l'orangerie, et la charpente des serres est gravement endommagée. Une restauration approfondie, menée de 2017 à 2019, leur a rendu un usage animalier sous forme de volières. Les sources consultées divergent sur la date des serres : la version anglaise de Wikipédia évoque, pour la villa mauresque, des serres voisines déjà achevées vers 1842.

L'ensemble est une construction de verre et de fer ornée d'arabesques d'esprit oriental, dans le goût mauresque de l'ensemble de la Wilhelma. Les pièces en fonte, fabriquées en série, représentent l'une des premières applications systématiques de la préfabrication dans le royaume de Wurtemberg ; Zanth avait préparé le projet par un voyage d'étude consacré à la fonte et au chauffage.

Deux pavillons à dôme, mesurant chacun 7 m sur 7 et 6,5 m de hauteur, forment les volumes marquants de l'ensemble. L'un d'eux possédait une cave permettant de chauffer le bassin destiné à la Victoria regia. La toiture a subi de lourds dégâts lors des bombardements de 1944, et les travaux de 2017-2019 ont remis l'ensemble en état. Les sources consultées ne donnent pas la longueur totale des ailes vitrées.

À l'origine, les serres abritaient l'orangerie pendant l'hiver et, dans un dôme, le nénuphar géant Victoria regia, cultivé dans un bassin chauffé. Elles ont très tôt accueilli des animaux : les perroquets offerts au roi Guillaume en 1854, puis un grand perroquet acquis en 1861.

Depuis la rénovation de 2017-2019, les dômes forment des volières classées par grandes régions. Les oiseaux de la forêt tropicale sud-américaine comprennent des tangaras, des troupiales et diverses colombes, tandis que la zone de forêt sèche australienne présente des diamants mandarins, des diamants de Gould et des perruches ondulées. Le reste de la Wilhelma, dont le plus grand bosquet de magnolias d'Europe selon Wikipédia, complète la visite botanique.

Les serres se trouvent au cœur de la Wilhelma, à proximité des bâtiments mauresques de Zanth, dont la villa mauresque et la Damaszenerhalle (salle de Damas), dont les volières abritent depuis les années 1990 des oiseaux indigènes. Leur visite s'intègre naturellement à celle du jardin zoologique et botanique et de ses autres serres, dont l'Amazonienhaus, traité comme une entrée séparée du catalogue.

Les oiseaux y sont présentés en volières ; le bosquet de magnolias, cité comme le plus vaste d'Europe, constitue un autre temps fort botanique du parc. Il est préférable de prévoir une demi-journée pour l'ensemble de la Wilhelma.