Tropenhalle du Darwineum (zoo de Rostock)

Le Darwineum est l'aboutissement d'un projet de longue haleine : selon Wikipédia en allemand, plus de dix ans de planification ont précédé l'ouverture de ce bâtiment conçu pour offrir un nouveau logement aux grands singes du zoo de Rostock. Le zoo en était le maître d'ouvrage ; l'agence Atelier Brückner assura la maîtrise d'œuvre générale ainsi que la conception et la scénographie de l'exposition, tandis que l'architecture revint à Rasbach Architekten, à Inros Lackner AG et au bureau d'ingénieurs J. Döhler.

Le gros œuvre en béton débuta au début du mois de juin 2011, et la fête du bouquet fut célébrée le 2 décembre 2011. Pour tenir un calendrier serré, le chantier tourna en trois équipes successives et mobilisa jusqu'à soixante-dix ouvriers ; une entreprise autrichienne spécialisée fut consultée pour les bétons les plus délicats, notamment ceux des aquariums d'eau de mer. Le Darwineum ouvrit ses portes le 7 septembre 2012.

Avec un coût de 28,94 millions d'euros, il constitue le plus grand chantier de l'histoire du zoo. Le financement provint pour 22,94 millions d'euros du ministère de l'Économie, de la Construction et du Tourisme du Land de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, pour 4,4 millions d'emprunts, pour 1,45 million de dons et pour 150 000 euros de la ville de Rostock. La campagne « Schaffen für die Affen » (« Travailler pour les singes ») rassembla à elle seule plus d'un million d'euros de dons.

Le Darwineum réunit dans un même ensemble deux parcours d'exposition et une grande halle tropicale. Lors de la fête du bouquet, le bâtiment était annoncé avec une surface de 9 000 m², tandis que l'agence PSP Architekten Ingenieure, qui le cite aussi parmi ses références, indique 10 000 m². La halle tropicale, cœur de l'ensemble, couvre 4 000 m² et mesure 75 mètres sur 55.

Sa couverture est un toit de coussins en feuille ETFE gonflés d'air, étendu sur plus de 3 000 m². Les coussins sont regroupés en « voiles » distinctes, qui évoquent la canopée de la forêt tropicale. Ce toit laisse entrer assez de lumière naturelle pour dispenser d'éclairage artificiel et de toute simulation du cycle jour-nuit. Les visiteurs observent les enclos intérieurs depuis un pont suspendu qui franchit l'enclos des gorilles, ou à travers de grandes vitres descendant jusqu'au sol. Le chantier a exigé des coffrages spéciaux pour les grands bacs de plantation en béton, ainsi que des bétons résistant à l'eau salée pour les aquariums de l'exposition. L'éclairage de l'exposition est signé Licht Kunst Licht.

La halle tropicale est d'abord la maison des grands singes du zoo : gorilles des plaines de l'Ouest et orangs-outans de Bornéo y vivent dans des enclos aménagés à l'image de leurs milieux naturels, en compagnie de gibbons, de cercopithèques de Brazza, de paresseux et de ouistitis pygmées. Le zoo y signale aussi des étourneaux de Bali, des couleuvres, des scinques arboricoles et des iguanes des Fidji. Les enclos sont abondamment plantés et ponctués de petites zones marécageuses, de ruisseaux et de structures d'escalade ; à l'extérieur, les gorilles disposent de 4 500 m² et les orangs-outans de 3 500 m².

Autour de la halle, l'exposition sur l'évolution s'organise en huit niches thématiques : on y voit notamment le plus grand bassin circulaire à méduses d'Allemagne, un aquarium à nautiles, des limules, des périophtalmes et, dans le hall, des tortues géantes des Galápagos. L'ensemble du Darwineum présente plus de quatre-vingts espèces animales.

Le Darwineum se trouve dans l'enceinte du zoo de Rostock, au bord du Barnstorfer Ring. La visite associe sous un même toit le parcours sur l'évolution, du hall consacré à Charles Darwin jusqu'à la section sur l'évolution culturelle de l'homme, et la halle tropicale, que l'on parcourt par le pont suspendu au-dessus des gorilles. Entièrement couverte, la halle se prête aux journées de pluie ou de froid ; il faut compter au moins une heure pour le bâtiment avant de poursuivre la découverte du reste du zoo.