Orangerie de la Karlsaue

La culture des agrumes a une longue histoire au bord de la Fulda. Dès 1568, le landgrave Guillaume IV fait aménager sur une île du fleuve un jardin d'agrément doté d'une maison des bigaradiers, reconstruite en 1579 puis emportée en partie par une tempête en 1583. Un incendie détruit cette serre en 1688, et une nouvelle orangerie brûle à son tour en août 1700.

Le landgrave Charles de Hesse-Cassel lance alors la construction de l'actuel château de l'Orangerie, sur des plans de l'architecte de la cour Johann Conrad Giesler inspirés des modèles baroques français. Le gros œuvre est situé entre 1701 ou 1703 et 1711, tandis que l'achèvement de l'ensemble est parfois repoussé jusqu'en 1739. Le Marmorbad, pavillon des bains de marbre élevé à l'extrémité ouest, est terminé en 1722 ; le pavillon des cuisines de Simon Louis du Ry lui fait pendant à l'est en 1765. Dans les années 1760, le landgrave Frédéric II observe la Lune et les planètes depuis les toits.

Le raid aérien britannique du 22 octobre 1943 laisse l'Orangerie en ruine ; seul le Marmorbad échappe au feu. Les vestiges servent de décor à la Bundesgartenschau de 1955 puis à la documenta II en 1959. La reconstruction n'est achevée qu'en 1981, pour une nouvelle Bundesgartenschau, au prix d'importantes pertes de substance ancienne. Le bâtiment fait aujourd'hui l'objet d'une rénovation de fond qui a entraîné la fermeture de sa partie muséale.

L'édifice principal, long de 139,40 mètres, compte 35 axes de fenêtres. Il se compose de trois pavillons reliés par des galeries basses d'un seul niveau : au centre, un corps plus élevé sur deux niveaux, décrit comme octogonal, abrite à l'étage la salle d'Apollon ; aux extrémités, deux pavillons d'angle à trois niveaux accueillaient les appartements du landgrave et de son épouse. À l'origine, un passage en arcade traversait le bâtiment pour relier les différentes parties du jardin.

La distribution révèle la double fonction du lieu. Les longues galeries servaient de salles de fête en été et d'abri d'hiver pour les plantes en caisses, tandis que les pavillons tenaient lieu de résidence estivale. Les deux pavillons annexes, le Marmorbad et le pavillon des cuisines, encadrent la composition de part et d'autre. La façade jaune, visible de loin depuis la Karlsaue, ouvre au sud sur les jardins de la Karlsaue. Lors de la reconstruction de 1981, la façade sud n'a été restituée que de manière partielle.

L'inventaire le plus ancien conservé, daté de 1800, recense environ 150 orangers et 40 lauriers atteignant jusqu'à douze pieds de haut, ainsi que 181 autres plantes de serre, parmi lesquelles des cactus, des arbustes et des vivaces. Depuis la reconstruction de 1981, les galeries ne servent plus d'hivernage : les plantes passent la mauvaise saison dans une serre moderne construite aux ateliers du parc.

À la belle saison, des plantes en bac sont de nouveau disposées devant le bâtiment et sur les terrasses : eugénias, lauriers-roses, lauriers, grenadiers, aucubas et agrumes, dont des bigaradiers (Citrus × aurantium) conduits sur tige. À l'intérieur, l'Orangerie abrite le Cabinet d'astronomie et de physique, ancienne collection princière d'instruments scientifiques et d'horloges, et le plus grand planétarium de Hesse.

L'Orangerie marque l'entrée nord de la Karlsaue, grand parc baroque aménagé en bord de Fulda. Les plantes en bac n'y sont présentées qu'à la belle saison ; en été, la terrasse accueille aussi restauration et manifestations culturelles. Pendant la rénovation en cours, l'exposition permanente du Cabinet d'astronomie et de physique est fermée et des pièces choisies sont montrées au Hessisches Landesmuseum, tandis que le planétarium reste accessible lors des séances, sur réservation. La promenade se prolonge vers le Marmorbad, le sentier des planètes aménagé en 1996 et, les années de documenta, vers les expositions installées dans le parc.