Tropical House du Jardin botanique national du pays de Galles

La Tropical House fait partie des aménagements du Double Walled Garden, le jardin à double enceinte du Jardin botanique national du pays de Galles, relevé de ses ruines puis replanté. Le jardin botanique la présente comme une addition tardive à cet espace, conçue pour offrir une nouvelle attraction aux visiteurs, et en situe la construction en 2004. L'article de Wikipédia consacré au jardin mentionne pour sa part l'ouverture, en 2007, d'une nouvelle serre tropicale destinée à prolonger les présentations systématiques avec les monocotylédones tropicales ; les deux dates ne sont pas conciliées par les sources consultées.

Le projet a été confié à John Belle, architecte né à Pontcanna, à Cardiff, qui a mené l'essentiel de sa carrière aux États-Unis. Selon le jardin, il s'agissait de son premier grand projet au pays de Galles.

En juin 2016, le jardin annonce la transformation de la serre en refuge pour des papillons tropicaux, dont l'arrivée est prévue pour le mois de juillet suivant. Les travaux portent alors sur le climat intérieur et sur les dispositifs qui empêchent les insectes de s'échapper, tandis que de nouvelles plantes nectarifères sont introduites. Les sources consultées ne précisent ni le coût de la construction ni le devenir de cette présentation de papillons au-delà de 2016.

Les sources consultées décrivent peu la structure elle-même : ni ses dimensions, ni ses matériaux, ni sa forme ne sont précisés. Elles insistent en revanche sur sa fonction, puisque la serre a été pensée pour recréer une forêt tropicale humide et réunir l'atmosphère et les conditions dont les plantes de ces milieux ont besoin pour prospérer.

Son implantation dans le Double Walled Garden l'inscrit dans un espace organisé en quartiers : l'un accueille une interprétation moderne du potager, les trois autres des plates-bandes qui illustrent la classification et l'évolution des familles de plantes à fleurs.

Les aménagements de 2016 renseignent sur ses équipements. La température a été portée à 26 °C et l'humidité relevée ; des filets ont été tendus pour empêcher les papillons de monter jusqu'à la toiture ; des rideaux en plastique ont été posés aux portes, et des miroirs devaient permettre aux visiteurs de vérifier qu'aucun insecte ne quitte la serre avec eux.

La serre est consacrée aux plantes des forêts tropicales humides. Le jardin y signale des orchidées, des passiflores et des fougères, des parents sauvages de plantes d'intérieur courantes, ainsi que des espèces utiles dont on tire le café, le chocolat ou la gomme à mâcher. D'après Wikipédia, elle prolonge aussi les présentations systématiques du jardin avec des monocotylédones tropicales.

En hiver, Guzmania conifera, plante épiphyte des forêts humides du Pérou et de l'Équateur, compte parmi les points forts de la serre. Pour l'arrivée des papillons tropicaux en 2016, l'équipe a ajouté Pentas lanceolata, dont les fleurs étoilées fournissent du nectar aux insectes.

La serre se trouve dans le Double Walled Garden, à environ 230 mètres à l'ouest de la Grande Serre, l'autre grand bâtiment vitré du jardin, consacrée aux flores de climat méditerranéen. Les deux visites se combinent donc aisément et font passer, en quelques minutes de marche, d'un climat sec à un climat tropical humide.

Le jardin la recommande en hiver comme un lieu où se réchauffer et trouver des fleurs aux couleurs vives, à la saison où Guzmania conifera est en valeur. Le reste du Double Walled Garden, avec son potager et ses plates-bandes systématiques, prolonge la promenade.