Blackburn Pavilion (pavillon tropical des oiseaux, ancienne maison des reptiles de 1883), zoo de Londres

Le Blackburn Pavilion a été conçu par Charles Brown Trollope et construit en 1882-1883 pour remplacer la première maison des reptiles du zoo de Londres, que le zoo date de 1849. ZooLex ajoute que l'édifice fut financé grâce à la vente de l'éléphant Jumbo à P. T. Barnum. Son extérieur de brique rouge relève d'un style classique alors prisé pour les pavillons de jardin. À l'intérieur, trois bassins creusés dans le sol du grand hall, dont le plus vaste abritait des crocodiles, étaient chauffés par des tuyaux d'eau chaude sous le plancher ; grenouilles et crapauds occupaient le porche d'entrée, plus frais.

Supplanté par une nouvelle maison des reptiles en 1926, le bâtiment est adapté pour des oiseaux en 1927-1928, avec le concours de David Seth-Smith, conservateur des mammifères et des oiseaux. La restauration de 2006-2008, dont la conception débute en septembre 2006 et le chantier en avril 2007, rouvre le porche d'origine et restaure la charpente de fer intérieure ; le pavillon ouvre au public le 20 mars 2008. Le coût est de 2,5 millions de livres selon la BBC et le zoo, de 2 millions selon ZooLex. Le zoo relie le nom à la famille Blackburn, qui l'a soutenu dans les années 1990, alors qu'un article de l'Evening Standard cite le philanthrope Sir David Blackburn, qui aurait financé la restauration. Devant le pavillon, une horloge à automate conçue par Tim Hunkin s'anime toutes les demi-heures.

Le pavillon est un édifice de brique rouge et de grès, que ZooLex décrit comme une réinterprétation d'inspiration victorienne ; la rénovation a restauré l'entrée d'origine et la charpente de fer intérieure. Sur la couverture, les sources se complètent sans se recouper tout à fait : ZooLex mentionne des panneaux de polycarbonate intercalés avec des panneaux vitrés pour laisser passer les UV nécessaires aux plantes, alors qu'un article de l'Evening Standard évoque un toit de verre qui inonde le hall de lumière. Le toit n'est donc que partiellement vitré, sur un bâtiment maçonné, ce qui en fait un cas limite parmi les serres du catalogue.

Un vestibule au carrelage damier victorien précède le grand hall, où sept volières du sol au plafond encadrent une forêt tropicale que traverse un caillebotis, avec cascade et bassins. Le parcours s'achève dans un atrium circulaire de type forêt de nuages, doté de six volières de capture et de lâcher pour les souimangas et les colibris. Un système de gestion technique du bâtiment régule le climat. Huit volières légères prolongent l'ensemble à l'extérieur. ZooLex indique 1 042 m² d'espace d'exposition au total, sans que la répartition entre intérieur et extérieur soit claire.

Le zoo annonce aujourd'hui plus de 50 espèces d'oiseaux dans le pavillon ; ZooLex en comptait 39 à l'ouverture, réparties en neuf ordres, et la BBC mentionnait jusqu'à 200 oiseaux tropicaux et la seule collection de colibris du Royaume-Uni en 2008. Le zoo met en avant la colombe de Socorro, éteinte à l'état sauvage et élevée en captivité (premier élevage réussi en 2006), l'étourneau de Bali, les garrulaxes à couronne bleue et le goura de Victoria ; les toucans et le paon du Congo figurent aussi sur la fiche ZooLex.

Côté végétal, ZooLex cite un mélange de petits arbres et de palmiers, un sous-bois tropical, des couvre-sols, des fougères et des plantes grimpantes, avec des genres comme Aechmea, Billbergia, Tillandsia, Pellaea, Philodendron, Scindapsus et Zebrina, et des palmiers dits « lady palms » en pots de terre cuite. Les volières de colibris reçoivent des fleurs à nectar rouges et orangées ; quatre magnolias persistants se dressent à l'entrée, et les plantes aquatiques poussent dans des bacs amovibles.

Le pavillon se trouve dans le zoo de Londres, au bord de Regent's Park. Dans un billet du 14 septembre 2026, le zoo, qui s'étend sur 36 acres, le recommande en automne pour se réchauffer parmi les chants d'oiseaux et conseille de caler la visite sur l'horloge, qui sonne toutes les demi-heures. Dans la même enceinte, il cite aussi Butterfly Paradise, un parcours d'inspiration sud-américaine, et Rainforest Life, présentée comme la seule forêt tropicale vivante de Londres : ce sont d'autres structures, non cataloguées ici. Après la visite, le zoo suggère de longer Regent's Park, de monter à Primrose Hill ou de suivre le canal jusqu'à Camden Market. Le Barbican Conservatory du catalogue se trouve à environ 4 km.