D.C. Smith Greenhouse (université du Wisconsin à Madison)

Le D.C. Smith Greenhouse remplace le Babcock Greenhouse Range, un ensemble de serres qui fut pendant des décennies un repère du campus, face à University Avenue et à Babcock Drive. D'après un article de Monroe S. Miller paru en 1997, ces anciennes serres, rongées par la pourriture et les insectes et privées de l'électricité nécessaire aux lampes de croissance en hiver, ont été démolies pour faire place à un parking en rampe ; l'agence Flad parle, elle, de serres centenaires abattues pour un nouveau laboratoire d'enseignement. Le nouvel ensemble, achevé à l'automne 1996 selon le site de la serre, est inauguré le vendredi 4 avril 1997, lors du 25e anniversaire de l'association WALSAA, en présence du gouverneur Tommy Thompson et du chancelier David Ward.

La construction coûte 2,6 millions de dollars : Irwin Smith, fils du professeur David Clyde Smith, en offre la moitié, l'État l'autre. Le nom honore ce professeur d'agronomie, qui a présidé le département pendant dix-neuf ans selon l'article de 1997, vingt ans selon l'université en 1998. L'article en fait la deuxième de trois grandes serres du campus à être remplacées, celle de Walnut Street devant suivre. Le projet de Flad & Associates, avec David W. Black comme concepteur, reçoit quatre distinctions en cinq mois, dont l'Honor Award de la section du Wisconsin de l'American Institute of Architects, remis le 5 mai 1998.

L'ensemble est, selon l'article de 1997, principalement en bois et en verre. L'université de 1998 compte onze baies d'environ 500 pieds carrés chacune (≈ 46 m²), où étudiants et enseignants règlent séparément lumière, température et humidité. Un couloir relie toutes les baies, et l'espace comprend aussi une grande salle de rempotage et d'enseignement et un local de stockage de produits chimiques. Un ordinateur central enregistre les conditions de chaque baie et commande l'arrosage, l'éclairage et les rideaux mécaniques du toit ; un circuit d'eau chaude régule les températures, des écrans à mailles fines limitent la propagation des insectes et un système de brumisation peut créer une brume tropicale dans une baie.

L'élément le plus marquant est une colonnade de colonnes en forme d'arbres qui se ramifient pour porter des poutres courbes en bois au-dessus de l'entrée et du conservatoire, lequel donne sur Linden Drive. Selon Flad, ce volume offre à l'immeuble des sciences végétales, auparavant sans caractère, une façade nouvelle et une entrée ouest. La surface du conservatoire est de 1 600 pieds carrés (≈ 150 m²) dans l'article de 1997, de 1 400 (≈ 130 m²) pour Flad et l'université en 1998, de 1 000 (≈ 93 m²) pour le Wisconsin Science Festival.

Le conservatoire est un exercice d'« interiorscaping », discipline récente qui conçoit des jardins d'intérieur comparables à ceux des centres commerciaux et des immeubles de bureaux : il met en avant la fonction ornementale des plantes tout en montrant la science de leur culture, selon le site de la serre. Il a été planté par McCaren Design, de Saint Paul (Minnesota), dont McRae Anderson fut le concepteur, et a reçu en 1997 un Environmental Improvement Grand Award des Landscape Contractors of America pour son aménagement paysager intérieur.

La serre se trouve au croisement de Babcock Drive et de Linden Drive, au 465 Babcock Drive, sur le campus de l'université du Wisconsin à Madison. Le site invite les apprenants de tous âges à visiter serres et conservatoire pendant les heures ouvrables de l'université ; des visites, causeries ou ateliers s'organisent sur demande auprès du responsable de la serre, et le conservatoire peut être loué pour des réceptions. La serre ouvre aussi des journées spéciales, comme l'UW Science Expeditions au printemps, l'UW Family Gardening Day en mai ou le Wisconsin Science Festival en octobre.

Elle se trouve en face de Babcock Hall et son magasin laitier, à un pâté de maisons d'Allen Centennial Gardens (2,5 acres, 26 jardins thématiques d'après le site de la serre) et près de la bibliothèque Steenbock. La serre botanique de Birge Hall, également au catalogue, se trouve à environ 700 m.