Jardin tropical de Shimokamo (下賀茂熱帯植物園)

Le jardin prolonge une histoire familiale antérieure à la guerre. Selon un entretien publié en 2018 par le magazine local Minamiizu Shinbun, le premier directeur, étudiant à Tokyo, avait remarqué à Minamiizu l'intérêt des sources chaudes pour la culture sous serre et y avait commencé des melons pendant ses études ; il quitte ensuite l'université d'agriculture et s'installe durablement sur place en 1932. La guerre interrompt l'exploitation. De retour en 1945, il reprend l'horticulture avec des fleurs coupées et des fleurs en pot. Ses descendants rappellent qu'il rapportait des plants de ses voyages à l'étranger et que les plantes tropicales vues pendant la guerre l'avaient marqué.

Le jardin botanique ouvre officiellement en janvier 1962. Le même entretien rattache cette ouverture à l'arrivée du train à la gare de Shimoda en décembre 1961. L'entrée est d'abord gratuite ; à la demande d'une compagnie d'autocars qui veut inscrire le lieu à ses circuits, elle devient payante, d'abord 50 yens, puis jusqu'à 500 yens. À l'époque de la bulle économique, le restaurant du jardin, où la cuisine polynésienne avait la faveur du public, aurait vu des files d'attente chaque semaine ; ce bâtiment de bois brûle à l'aube du 29 décembre 1992, les plantes du fond étant épargnées.

À partir de 2014, le recul du tourisme conduit la famille à renoncer à l'accueil de groupes. La fermeture de ses activités touristiques est annoncée pour le 21 septembre 2014 (télévision locale KTV-12ch, 15 septembre 2014), mais des visiteurs continuent d'arriver, le jardin les guide, et en octobre 2014 il proclame l'entrée gratuite. Il vit depuis de la vente et de la location de plantes, d'un salon de fruits et de la location de sa grande salle.

Le site officiel désigne trois salles : une grande serre d'observation chauffée par la chaleur des sources, une salle des arbres tropicaux à fleurs et une salle de vente de plantes, auxquelles s'ajoutent une boutique de souvenirs et le salon de fruits « Hawaiian Room ». Il présente la serre comme « tous temps » : on s'y promène aussi sous la pluie. La chaleur vient de l'eau thermale de Shimokamo ; selon l'entretien de 2018, elle entretient un climat doux de novembre à avril.

Une photographie du jardin montre un toit de vitres posées sur des chevrons et des petits bois, des plantes tropicales dessous ; une autre laisse voir des parois vitrées derrière les bougainvillées. À l'entrée, un vaste espace à double hauteur sert de coin café, et le jardin loue une salle équipée de tables, d'un projecteur et d'une cuisine. Sur l'orthophotographie aérienne de l'Institut d'information géospatiale du Japon (GSI), plusieurs nefs côte à côte à toiture quadrillée apparaissent derrière un bâtiment d'accueil à toit brun ; le tracé OpenStreetMap du jardin couvre environ 80 × 70 m.

Le site officiel classe les plantes par saison. Presque toute l'année : hibiscus, bougainvillées, trompettes d'ange, benihimo-no-ki (aux longues inflorescences rouges pendantes), papayers et bananiers. Au printemps, la liane de jade, l'arbre « Mickey Mouse », la medinilla, des cactus et les fleurs de manguier ; en été, frangipaniers, fruit miracle, mangues, sensitives et népenthès ; en automne, héliconia et plante-crevette ; en hiver, poinsettias, dendrobiums, héliotropes, cymbidiums et cyclamens.

La brochure du jardin décrit la liane de jade (Strongylodon macrobotrys), originaire de Luzon, aux Philippines : une liane de plus de 20 m dont les grappes pendent sur environ 1 m, qui fleurit d'ordinaire de la fin mars au début mai. Le jardin propose aussi une dégustation de fruit miracle, dont la pulpe rend les aliments acides doux pendant environ une heure, et vend des phalaenopsis, des cactus et des cyclamens.

Le nombre d'espèces est d'environ 2 000 d'après Wikipédia japonais et un article de voyage de 2016, de plus de 100 d'après l'entretien de 2018.

Le jardin se trouve dans la rue commerçante du bourg thermal de Shimokamo, à 23 minutes de bus de la gare d'Izukyū-Shimoda (arrêt « Shimokamo nettai shokubutsuen-mae »). Un guide touristique local compte de trente minutes à une heure de visite ; le salon de fruits propose des sorbets de mangue, de papaye et d'ananas, et des jus d'ananas, de mangue et de goyave.

Le festival « Minami no sakura à nanohana » (du 10 février au 10 mars) est la période la plus animée : environ 800 cerisiers précoces de Kawazu fleurissent sur 2 km le long de la rivière Aono, à une minute à pied du jardin selon la brochure, qui reste alors ouvert tous les jours. La liane de jade fleurit ensuite, de la fin mars au début mai.