Winter Garden Atrium (Brookfield Place)

Le Winter Garden appartient au World Financial Center, ensemble de bureaux dessiné par César Pelli et bâti de 1983 à 1988 par Olympia & York à Battery Park City. Conçu en 1985, le hall a été inauguré le 14 octobre 1988 pour un coût de 60 millions de dollars. Les sources donnent le nom de Pelli pour le bâtiment et celui du bureau Balmori Associates pour l'aménagement intérieur, bosquet de palmiers et dallage compris ; ce bureau date sa réalisation de 1988. Jusqu'en 2001, une passerelle d'environ 120 m le reliait au World Trade Center.

Le 11 septembre 2001, les débris de l'effondrement des tours détruisent de nombreux vitrages et la passerelle, et la charpente de verre et d'acier subit de lourds dégâts. La reconstruction coûte 50 millions de dollars et mobilise 2 000 vitres, 60 000 pieds carrés de marbre pour les sols et les escaliers et seize palmiers neufs. Le Winter Garden rouvre en septembre 2002, le 17 selon Wikipédia en anglais et en allemand, alors qu'un autre article de Wikipédia évoque une cérémonie le 11 septembre ; le chantier reçoit cette année-là le Lucy G. Moses Preservation Project Award du New York Landmarks Conservancy. Faute de passerelle, l'entrée est devient un mur de verre très clair, et un pavillon d'accès vitré, extension du Winter Garden côté West Street, ouvre en 2013.

Les palmiers ont eux-mêmes été renouvelés en 2013, puis en juillet 2024. Le complexe a été rebaptisé Brookfield Place en 2014 ; il appartient aujourd'hui à Brookfield.

Le hall compte dix niveaux et s'élève à 120 pieds (37 m), d'après Wikipédia, sous une verrière en berceau que CultureNow décrit comme portée par de fortes fermes arquées. L'AIA Guide, cité par ce site, lui attribue environ 130 sur 230 pieds (≈ 40 x 70 m), à peu près la taille du hall de Grand Central ; Wikipédia mentionne d'autre part environ 45 000 pieds carrés (4 200 m²) et le bureau Balmori 18 000 pieds carrés d'aménagement.

Le hall est le principal point de passage public du complexe et son lien avec le site du World Trade Center. On y descend par un grand escalier semi-circulaire depuis le niveau supérieur, jusqu'au bosquet de palmiers planté en grille rectangulaire dans un dallage de marbre importé, posé en motifs diagonaux. Les parois de verre sont bordées de boutiques et de restaurants, avec des galeries d'exposition le long des murs et des sièges mobiles en périphérie. Après 2001, l'entrée est a été redessinée comme un grand mur de panneaux de verre très clair sur une structure minimale ; un balcon de 110 pieds de long à l'étage donne sur le site du mémorial.

Le seul ensemble botanique documenté est le bosquet de seize Washingtonia robusta, que la presse nomme palmier éventail du Mexique (Mexican fan palm). Le bureau Balmori explique ce choix par un arbre au tronc étroit et au feuillage dense, assez robuste pour supporter l'air sec et les écarts de température du hall. À l'intérieur, les troncs ne se renforcent pas comme dehors : les arbres sont donc remplacés environ tous les dix ans, lorsqu'ils approchent 55 à 60 pieds. La croissance annuelle est de six pouces (15 cm) selon le site du lieu et The Broadsheet, d'un à deux pieds (30 à 60 cm) selon Tribeca Citizen et NY1.

En juillet 2024, seize palmiers neufs, environ 35 pieds de haut selon NY1, ont été installés en une douzaine de nuits de travail. L'entreprise paysagiste les avait choisis parmi 2 000 palmiers de Floride, une recherche menée sur trois ans, et le bois des anciens arbres a été broyé en paillis pour des plantations d'arbres locaux.

Le Winter Garden se traverse autant qu'il se visite : c'est le hall public de Brookfield Place, accessible par le passage souterrain de l'Oculus ou depuis le ferry, bordé de boutiques, du food hall Hudson Eats et de la Winter Garden Gallery. Il accueille chaque année des centaines d'événements, concerts, expositions et installations de saison comme Luminaries, un dispositif lumineux des fêtes. La grande paroi de verre côté est ouvre une vue sur le site du mémorial du World Trade Center, et le site du lieu signale des vues sur le North Cove Marina. À prolonger par une promenade sur les esplanades de Battery Park City, au bord de l'Hudson.