Jardin de l'atrium du Ford Foundation Center for Social Justice

En 1963, la Fondation Ford achète un terrain entre les 42e et 43e Rues, à l'est de Manhattan, pour y bâtir son premier siège indépendant ; selon le rapport de classement de la Ville, l'idée vient de son président d'alors, Henry Heald. Le bâtiment est l'œuvre de Kevin Roche et John Dinkeloo, dont le cabinet prend la suite d'Eero Saarinen Associates, et le paysagiste Dan Kiley, ancien collaborateur de Saarinen, conçoit le jardin de l'atrium. Le chantier démarre en 1964 selon Wikipédia, et le bâtiment est inauguré le 8 décembre 1967. Interrogé sur la surface locative sacrifiée à l'atrium, Roche répondit qu'il s'agissait avant tout d'un geste public : le jardin n'est pas un hall d'entrée mais un espace ouvert à tous.

L'entretien se révèle difficile. D'après la Cultural Landscape Foundation, beaucoup de plantations de Kiley ont dépéri dans le climat intérieur et ont été remplacées par des espèces subtropicales, parfois éloignées du dessin initial ; Wikipédia ajoute que les eucalyptus apportés de Californie, censés atteindre 24 m, n'ont jamais atteint cette hauteur. La Commission de préservation des monuments de New York classe l'intérieur et l'extérieur le 21 octobre 1997 (Docomomo US donne le 20 octobre).

De 2015 à 2018, la fondation rénove l'ensemble avec l'agence Gensler : 190 millions de dollars annoncés, 205 millions au final selon Wikipédia et le New York Times. Le jardin est replanté par Jungles Studio avec SiteWorks (Architectural Digest cite le paysagiste Raymond Jungles), avec un nouveau cheminement en brique accessible aux fauteuils roulants et une section sensorielle à signalétique en braille. Docomomo US récompense cette restauration en 2020.

L'atrium occupe une grande partie d'un cube de verre de douze étages, en acier Cor-Ten et granit du Dakota du Sud. Les murs sud et est sont des parois de grandes vitres à meneaux d'acier Cor-Ten ; deux ailes de bureaux aux cloisons de verre bordent le nord et l'ouest, de sorte que presque chaque bureau voit le jardin. Le plafond est une verrière en dents de scie à sections imbriquées, dont chaque face est divisée en vitres transparentes : le rapport de classement y voit l'effet d'un plafond de serre, et Docomomo US décrit un vitrage en losanges tenu par des poutres en I. Wikipédia lui donne 9 000 pieds carrés (840 m²).

Le jardin s'élève en terrasses de la 42e vers la 43e Rue, avec 13 pieds (environ 4 m) de dénivelé, des degrés en brique vernissée brun-rouge et un bassin carré. Les dimensions sont données ainsi : un tiers d'acre pour la Ville, 10 000 pieds carrés pour Architectural Digest, 30 m de côté et 49 m de haut pour Wikipédia, 120 pieds (37 m) selon un témoignage de Joe Karr, de l'agence Kiley, rapporté par la Cultural Landscape Foundation. L'eau de pluie du toit est stockée en sous-sol pour l'arrosage ; l'hygrométrie varie d'environ 10 % en hiver à 50 % en été (Wikipédia).

La page de visite de la fondation compte près de quarante espèces d'arbres, de lianes et d'arbustes autour d'un bassin, avec une section sensorielle qui permet aux visiteurs aveugles ou malvoyants de toucher les plantes, avec signalétique en braille et interprétation audio. Les chiffres d'origine divergent : 37 arbres, 148 lianes, 999 arbustes, 18 plantes aquatiques et quelque 22 000 couvre-sols selon Wikipédia ; une quarantaine d'arbres, 1 000 arbustes et plus de 22 000 lianes et couvre-sols selon la Cultural Landscape Foundation ; d'autres sources citent 17 arbres.

Huit magnolias de 25 à 30 pieds (35 pieds selon Joe Karr) formaient l'ossature du jardin, prolongé par des jardinières aux troisième, quatrième, cinquième et onzième étages. Wikipédia mentionne aussi 250 pots de fleurs mobiles, renouvelés tous les quinze jours à l'origine. D'après Wikipédia, la replantation de la fin des années 2010 est subtropicale, tandis que Docomomo US parle d'une restauration fidèle à l'esthétique de Kiley.

L'entrée se fait par le 320 East 43rd Street ; celle de la 42e Rue est fermée. L'accès est gratuit pendant les heures de visite publiées par la fondation (le samedi seulement quand la galerie présente une exposition), mais il faut s'inscrire en ligne avant 17 h la veille, présenter une pièce d'identité, faire inspecter ses sacs et passer un contrôle de détection d'armes. Trépieds et fêtes privées sont interdits dans le jardin, comme de s'asseoir sur les marches ; la photographie non commerciale est autorisée.

Un cheminement accessible, avec élévateur dans l'angle sud-est, dessert l'essentiel du jardin. On peut compléter la visite par la galerie de la fondation, quand une exposition est en cours, et par les petits parcs de Tudor City, tout proches.