Rainforest Conservatory (Fort Worth Botanic Garden)

Le Fort Worth Botanic Garden est issu de Rock Springs Park, un terrain de 37,5 acres acheté par la ville en 1912 et aménagé d'après les plans du cabinet de paysagistes Hare & Hare, de Kansas City. Sa roseraie, construite pendant la Grande Dépression par des chômeurs employés grâce à des programmes fédéraux, est inaugurée en 1933, et le parc prend officiellement le nom de jardin botanique le 18 décembre 1934. L'ensemble est inscrit au Registre national des lieux historiques en 2009.

La serre appartient à une phase d'agrandissement plus tardive. En 1986, le jardin ouvre au public le Deborah Beggs Moncrief Garden Center, bâtiment d'accueil de 17 000 pieds carrés, et une serre tropicale de 10 000 pieds carrés, tous deux financés par l'argent collecté par le Fort Worth Garden Club ; la serre reçoit ses premiers visiteurs en septembre.

Trente ans plus tard, l'entretien différé, des faiblesses de structure et des craintes pour la sécurité imposent sa fermeture, en 2016. Le jardin accumule alors un déficit d'environ 1,2 million de dollars par an, que la ville cherche à combler en instaurant un droit d'entrée en juillet 2019. Les réparations sont payées par les recettes du jardin japonais, un don privé de 20 000 dollars et deux contributions de 40 000 dollars, l'une du Fort Worth Garden Club, l'autre de la Fort Worth Botanical Society. La serre rouvre sans cérémonie le 21 août 2019 ; une inauguration de l'espace rénové est annoncée pour la veille de l'exposition de papillons du 29 février 2020. Depuis le 1er octobre 2020, le Botanical Research Institute of Texas (BRIT) gère le jardin pour vingt ans, la ville en restant propriétaire.

La serre forme une aile vitrée du Deborah Beggs Moncrief Garden Center, le bâtiment d'entrée du jardin, inauguré en 1986. Celui-ci rassemblait à l'origine sur 17 000 pieds carrés (≈1 580 m²) des bureaux, des salles de location et un auditorium.

La serre couvre 10 000 pieds carrés, soit environ 930 m², sous une toiture et des parois de verre. L'atmosphère tropicale y dépend d'un système de brumisation, d'un refroidissement par évaporation et de douze ventilateurs d'extraction. Pendant la fermeture, des vitres manquantes ou brisées ont laissé entrer l'air froid, que beaucoup de plantes n'ont pas supporté. Le chantier de 2019 a remplacé 88 vitres de toiture et 12 vitres de façade, révisé la brumisation et le refroidissement, changé six des douze ventilateurs, nettoyé les sols au jet à haute pression et évacué dix-sept camions-bennes de végétation morte ; un système d'osmose inverse, six autres ventilateurs et une porte de sortie restaient alors à financer.

À l'intérieur, le parcours sinueux suit un ruisseau et passe derrière une cascade, sous une végétation dense.

La serre réunit des plantes des régions tropicales, en mettant en avant celles dont viennent des aliments, des épices et des boissons du quotidien : le jardin cite sept variétés de gingembre, un cacaoyer, un caféier, un carambolier et un cocotier. Des orchidées y sont présentées grâce à la Fort Worth Orchid Society, une partie de la collection de bégonias du jardin, reconnue au niveau national, y est cultivée, et une plante carnivore complète le parcours.

La fermeture de 2016-2019 a fait disparaître une grande partie de cette flore, dont un cacaoyer de 15 pieds (≈4,5 m). À la réouverture, la presse locale relevait parmi les survivants des oreilles d'éléphant, des capillaires, des calathéas, des gingembres jaunes et rouges, un bananier, des bégonias, un oiseau de paradis, un piment de la Jamaïque et un manguier ; un caféier que l'on croyait perdu était reparti. Les remplacements sont venus de pépinières, de dons et d'autres jardins, dont l'Arboretum national des États-Unis.

Chaque année, l'exposition Butterflies in the Garden y lâche des milliers de papillons aux couleurs vives.

La serre se trouve à l'entrée principale du jardin, contre le Garden Center qui sert de point d'accueil aux visiteurs. Une demi-heure suffit pour le parcours ; il prend une autre dimension pendant Butterflies in the Garden, l'exposition annuelle de papillons vivants organisée avec le BRIT (en 2020, du 29 février au 12 avril).

Le jardin compte 23 jardins thématiques : la roseraie de 1933, le jardin japonais de 7,5 acres ouvert en 1973, où se tient un festival japonais au printemps et à l'automne, ou encore la passerelle surélevée de la forêt indigène, longue de 955 pieds. Le siège du BRIT, son herbier et sa bibliothèque se trouvent juste au nord, dans le quartier culturel de Fort Worth.