Conservatory du Tulsa Garden Center (Woodward Park)

Le domaine qui entoure la serre est né du boom pétrolier de Tulsa. L'architecte local Nobel B. Fleming y dessina, en 1919, une villa de style Renaissance italienne pour David Travis, qui dirigeait une entreprise de récupération de matériel de champ pétrolifère ; achevée en 1921, la maison de 21 pièces s'accompagnait de cottages, de granges, de deux serres utilitaires, d'un solarium et d'une piscine. Dès 1923, la propriété fut rachetée par J. Arthur Hull, qui y ajouta un jardin en contrebas et la serre : c'est en 1924 que Lina Jane Hull, maîtresse de maison et amatrice de fleurs, en particulier de lis, la fit construire.

En 1934, George et Geraldine Snedden acquirent le domaine et en firent rénover l'intérieur par le décorateur Louis Perry ; ils furent les derniers occupants. Vendue en 1950 à W. G. Skelly, qui n'y habita jamais, la propriété fut cédée en 1954 à la ville de Tulsa et devint le siège du Tulsa Garden Center, fondé en 1950 par le Tulsa Garden Club et le conseil des clubs de jardinage de la ville. Elle fait partie du district historique de Woodward Park, inscrit au Registre national des lieux historiques le 11 mars 2014.

Un siècle d'usage ayant fragilisé la serre, le Tulsa Garden Center a engagé à partir de 2022 une restauration financée par des fonds privés, notamment ceux de la Hardesty Family Foundation. Fermée environ un an, la serre a rouvert fin juin 2024 ; un gala, Glasshouse Gold, a célébré son centenaire le 29 juin.

La serre a été dessinée par R. N. Black pour la société Lord & Burnham, dont la gamme de serres est fabriquée sans interruption depuis 1849. Le Tulsa Garden Center rappelle que les serres de la firme étaient alors faites de bois de cyprès et de fer ou d'acier, l'aluminium ne devenant compétitif qu'en 1955 ; la présence de bois pourri parmi les éléments à remplacer lors de la restauration confirme une ossature en partie en bois.

Le bâtiment de verre se signale par ses portiques et par des épis de faîtage en forme de fleur de lys, tous deux remis en état. Une fontaine intérieure, une fontaine extérieure et une statue complètent le décor. L'entrée donne sur le jardin en contrebas créé par les Hull, auquel on descend par des marches réparées pendant les travaux, qui ont aussi corrigé le drainage de ce jardin. Une toile d'ombrage couvre la toiture ; devenue vétuste, elle a été remplacée par le service des parcs de Tulsa, et l'édifice a retrouvé sa blancheur. Les sources consultées ne donnent ni les dimensions ni la surface de la serre.

Sa première propriétaire, Lina Jane Hull, cultivait de nombreuses fleurs, au premier rang desquelles ses lis préférés. La serre abrite aujourd'hui une collection variée de plantes d'intérieur, de cactus et d'orchidées, ainsi que d'autres spécimens.

Avant la réouverture, trois associations locales ont prêté leur concours au Tulsa Garden Center pour dresser un inventaire complet et évaluer l'état de la collection : la Tulsa Orchid Society, la Tulsa Cacti and Succulent Society et le Tulsa Houseplant Club. La serre devient ainsi une vitrine de ces sociétés, dans une maison qui sert de centre de ressources et de lieu de réunion aux associations horticoles et environnementales. Autour du bâtiment, le parc rassemble d'autres collections : la roseraie municipale, créée en 1935, compte environ 5 000 rosiers de 250 variétés, et l'arboretum réunit 270 espèces indigènes de l'Oklahoma sur près de 3 acres.

La serre appartient au domaine de la villa du Tulsa Garden Center, au 2435 South Peoria Avenue, dans Woodward Park, un parc de 45 acres ouvert en 1929. Une demi-heure suffit pour la serre et le jardin en contrebas ; il faut compter une à deux heures pour parcourir aussi les jardins de rocaille créés en 1930, plantés d'azalées dans les années 1960 et 1970, la roseraie municipale, l'arboretum et le Linnaeus Teaching Garden de 1,5 acre, jardin de démonstration inauguré en 2006.

La visite est plus belle quand azalées et roses sont en fleur. La Tulsa Historical Society occupe le bâtiment voisin.