Serre du jardin des plantes utiles d'Otaki, ancien Otaki Herb Garden (大多喜有用植物苑 温室)

Le site d'Otaki, dans le district d'Isumi, accueillait depuis une trentaine d'années l'Otaki Herb Garden (大多喜ハーブガーデン), fermé en 2024 selon le journal local Sotobo Keizai Shimbun. Le communiqué du 19 février 2026 le présente comme un symbole apprécié de la région, qui renaît en reprenant son histoire sous le nom de jardin des plantes utiles d'Otaki (大多喜有用植物苑). La reconversion est menée par la société d'horticulture Universal Engei (ユニバーサル園芸社), d'Osaka, et par sa filiale Yoen (維苑), qui produit le projet et dessine le jardin ; l'architecture intérieure et le mobilier sont de l'agence TAAO (會田倫久), la direction de l'espace de swarm. TAAO date l'achèvement des travaux d'avril 2026. La première phase, qui comprend la serre, la boutique et le restaurant, a ouvert le 20 février 2026 ; le jardin extérieur et les autres zones ont suivi le 1er avril. Selon l'agence, le concept est un jardin de plantes utiles d'Asie de l'Est et du Sud-Est, celles qui servent à se nourrir, se soigner, se vêtir, se chauffer, se parfumer, bâtir ou admirer, que le lieu veut ramener dans le quotidien par un jardin, un restaurant, une boutique et un laboratoire.

L'agence TAAO décrit le point de départ : une immense serre de verre vieillissante, bâtie d'un seul tenant, à structure mêlant acier lourd et acier léger. Pour éviter des renforcements complexes, le bâtiment a été scindé là où la structure change : une aile A à charpente à pignon haut, une aile B à ossature plate de poteaux et de poutres. L'aile A a été renforcée, refermée par de nouveaux châssis à l'endroit de la coupe, puis climatisée comme une serre. L'aile B a perdu sa toiture et ses châssis extérieurs jusqu'à l'ossature, et sert de jardin à l'air libre, avec des brise-soleil à lames.

Sur les photographies du projet, l'aile A est une halle vitrée à grandes fermes d'acier sombre, dont le pignon se lit de loin. Le restaurant et la boutique enveloppent la serre en L, ce qui permet de circuler de l'un à l'autre. Dans la serre, quatre espaces de séjour sont aménagés : « sous les avant-toits » sous un toit de bambou, « en terre » en contrebas, « sur pilotis » sur un plancher surélevé, et « sur la véranda ». L'aile A reste donc pour l'essentiel l'ancienne serre de verre, avec de nouveaux châssis seulement au niveau de la coupe.

La presse locale annonce environ 300 espèces d'Okinawa et d'Asie du Sud-Est dans la serre, selon la productrice Satsuki Morita, qui juge rare une telle concentration de plantes ornementales japonaises et asiatiques ; les informations sur chaque plante étaient encore en préparation en février 2026. Le communiqué donne pour thème des plantes d'Asie à feuillage persistant et utiles, dans un jardin intérieur où l'on vit une « journée ordinaire particulière » avec elles ; l'arbre-vedette est un banian (ガジュマル) d'environ 5 m. Selon TAAO, ces plantes conviennent à une température de 10 à 30 °C.

Dans l'aile B, redevenue jardin extérieur, l'agence place des arbres à feuilles caduques, des arbustes à fleurs et des arbres à feuillage d'automne, ainsi qu'un potager. Le restaurant sert un curry aux herbes cultivées sur place et du gibier local ; la boutique vend des articles de jardinage et des tisanes, et un atelier de parfums, OHG Scent Research (有用植物調香室), travaille à partir des plantes du site.

La serre est le cœur d'un site de 6 000 m² : on y circule entre les plantes, le restaurant et la boutique, puis on passe au jardin extérieur, ouvert depuis le 1er avril 2026, dont l'aspect change avec les saisons. Les chiens sont admis moyennant un tarif, mais le site leur interdit de marcher dans certaines zones de la serre, où poussent des plantes qui leur sont toxiques.

Depuis Tokyo, la ligne JR Sotobō mène à Mobara (environ 90 minutes), puis un bus de la Kominato Railway dessert l'arrêt « Odoro » en une trentaine de minutes ; en voiture, il faut compter environ vingt minutes depuis l'échangeur Ken-Ō d'Ichihara-Tsurumai, avec 120 places de parking gratuites. L'hiver, la serre reste tempérée alors que la région peut connaître de la neige en janvier et février, selon l'agence.