Lamberton Conservatory (Highland Park)

Highland Park naît en 1883, lorsque les pépiniéristes George Ellwanger et Patrick Barry cèdent à la ville de Rochester vingt acres de leur pépinière. La municipalité confie le projet à l'agence F.L. & J.C. Olmsted, qui en fait un arboretum paysager intégrant le réservoir voisin. En 1911, une serre vient renforcer la vocation horticole du parc, déjà réputée à l'échelle nationale ; elle est baptisée en l'honneur d'Alexander B. Lamberton, président de la commission des parcs de 1902 à 1915 et commissaire du parc.

En 1985, deux nouvelles salles sont ajoutées de part et d'autre du bâtiment. La chaleur et l'humidité endommagent peu à peu la structure et, en 2006, l'entretien de la serre d'origine n'est plus rentable. En 2007, le service des parcs du comté de Monroe réunit environ un million de dollars pour une démolition suivie d'une reconstruction historique : la serre est démontée jusqu'à ses fondations puis remontée à l'identique avec des matériaux modernes. La plaque à la mémoire de Lamberton retrouve sa place au-dessus des portes d'entrée. Highland Park figure depuis 2003 au Registre national des lieux historiques, comme élément du réseau des parcs municipaux de Rochester.

La reconstruction de 2007 a suivi fidèlement le bâtiment de 1911. L'ancienne ossature en acier, déposée, a servi de gabarit pour fabriquer la nouvelle charpente en acier galvanisé. Plusieurs éléments d'origine ont été récupérés, restaurés et réemployés : le réseau intérieur de chéneaux en cyprès, le faîtage à ventilation ouvrante et les gouttières extérieures en fonte.

La section reconstruite couvre environ 1 800 pieds carrés (près de 167 m²) et compte près de 1 000 vitrages neufs, façonnés spécialement pour ce type de structure. L'ensemble actuel associe ce noyau historique, qui abrite le dôme tropical, aux salles ajoutées en 1985 de chaque côté. Il se répartit en cinq serres aux ambiances distinctes : désert, dôme tropical, plantes d'intérieur, épiphytes et salle des expositions saisonnières.

Chacune des cinq serres évoque un milieu. La serre des épiphytes réunit orchidées, fougères et plantes exotiques ; on y trouve un arbre « blaireau de rasage » que l'on pense âgé de plus de cent ans. Le dôme tropical abrite notamment un figuier de la variété « Amstel King » et des crotons, sous de grandes palmes qu'il faut régulièrement tailler. La salle saisonnière accueille cinq expositions par an, dont une exposition de printemps.

La serre compte aussi des animaux : trois tortues terrestres circulent librement dans les allées, aux côtés de tortues à oreilles rouges et de cailles, et l'entrée, surnommée « Shellville », regroupe plus d'une douzaine de tortues.

La serre se trouve au 180 Reservoir Avenue, au cœur de Highland Park, parc de 150 acres. Une heure suffit pour parcourir les cinq salles. Le printemps est la saison idéale : chaque mois de mai, le Lilac Festival attire plus de 500 000 visiteurs autour des quelque 1 200 lilas du parc, qui compte aussi 35 variétés de magnolias et 700 de rhododendrons. Le parterre de pensées, tapis floral de 10 000 plantes redessiné chaque année, et le Poet's Garden créé en 1916 en hommage à Shakespeare complètent la promenade. La serre, soutenue par l'association Highland Park Conservancy, a accueilli près de 70 000 visiteurs sur une année récente, selon la presse locale.