Serres tropicales du Jardin botanique de Liberec

Le jardin botanique de Liberec remonte à 1876, lorsque la Société des amis de la nature (Verein der Naturfreunde) aménage un premier jardin près de l'actuel musée de Bohême du Nord. En 1893, la société acquiert un nouveau terrain rue Purkyňova ; le jardin y ouvre au public le 5 septembre 1895, ce qui en fait le plus ancien jardin botanique de République tchèque. Une première serre d'exposition, la « Palmenhaus », ouvre en 1930 avec quinze espèces de palmiers et 360 sortes de plantes.

Pendant les deux guerres mondiales, le jardin sert à produire des légumes pour la population. Après 1945, il devient un établissement scientifique ; sous la direction de Pavel Smrž (1954-1970), de nouvelles serres sont bâties et, en 1956, la Victoria amazonica fleurit pour la première fois en Tchécoslovaquie. Une seconde campagne de construction de serres suit entre 1973 et 1981, et des aquariums marins sont présentés au public dès 1965.

La grande reconstruction démarre en 1996 (1995 selon certaines sources) sur les plans de l'architecte Pavel Vaněček ; le nouveau complexe de neuf pavillons est achevé en 2000. En 2014, un pavillon d'été consacré aux nénuphars géants et aux lotus vient le compléter. Le jardin a fêté ses 130 ans en 2025.

Le complexe conçu par Pavel Vaněček rompt avec la serre traditionnelle en nef : ses pavillons de verre s'assemblent en un plan que le jardin compare à une druse cristalline ou à un amas de cellules végétales agrandies. Chaque pavillon fonctionne comme une unité climatique indépendante, ce qui permet de juxtaposer forêts tropicales humides, milieux arides et serres fraîches.

L'agence touristique nationale indique une dizaine de pavillons d'exposition sur environ 3 000 mètres carrés, auxquels s'ajoutent neuf serres de culture fermées au public sur 1 400 mètres carrés ; le portail botany.cz évoque 4 500 mètres carrés au total. L'ensemble comprend aussi un pavillon d'aquariums doté d'un tunnel sous-marin, héritier d'une tradition aquariophile locale remontant aux années 1950.

Le jardin cultive environ 8 000 à 9 000 taxons, surtout tropicaux et subtropicaux. Les pavillons présentent la flore tropicale d'Australie, les tropiques de l'Ancien et du Nouveau Monde, les milieux arides d'Afrique et de Madagascar, une section « préhistorique » avec cycas, fougères arborescentes, lycopodes et fossiles, ainsi que des espaces dédiés aux plantes carnivores, aux cactus et succulentes (environ 500 taxons) et aux tillandsias. Les collections d'orchidées, de fougères et de plantes carnivores comptent parmi les plus riches du pays.

Parmi les curiosités figurent des camélias présentés comme les plus anciens d'Europe, un bonsaï cultivé depuis très longtemps et une grande section de tronc fossilisé. Le pavillon d'été abrite trois nymphéacées géantes : Victoria amazonica, Victoria cruziana et Euryale ferox.

Le jardin, d'une surface inférieure à deux hectares, se trouve rue Purkyňova, dans le quartier des Lidové sady, à proximité du zoo de Liberec, avec lequel la visite se combine facilement. Les serres s'enchaînent en un parcours continu ; il faut compter une à deux heures pour les pavillons et les aquariums. Le pavillon des nénuphars géants n'ouvre qu'entre mai et octobre, et leurs floraisons s'échelonnent de la mi-juin à la fin septembre, ce qui fait de l'été la meilleure saison. À l'extérieur, le jardin alpin, les rhododendrons et la roseraie prolongent la promenade.