Egzotarium de Sosnowiec (Centre d'éducation écologique)

L'histoire de l'Egzotarium commence dans un parc municipal aménagé en 1935 au centre de Sosnowiec. Un comité de construction lance le projet d'un premier exotarium, élevé de 1954 à 1956 d'après les plans de l'architecte Mirosław Celler. Dès 1957, un pavillon supplémentaire accueille singes, oiseaux, faisans, ratons laveurs et ours. L'établissement a d'emblée une vocation pédagogique ; son département de poissons d'aquarium passait pour le plus important de Pologne.

Au bout de six décennies, la ville choisit de reconstruire plutôt que de rénover. L'appel d'offres pour un Centre d'éducation écologique est annoncé en 2019, le projet de l'agence wrocławienne R'House l'emporte, et l'ancien bâtiment est démoli en 2020 pour laisser place au chantier. Selon l'architecte principale, Renata Gajer-Hackemer, la difficulté majeure a été de concilier les attentes de tous les intervenants.

Le nouvel Egzotarium ouvre le 2 décembre 2023, au terme de trois ans de travaux. Les sources divergent sur le coût : 64 millions de złotys selon un premier bilan, environ 70 millions selon un article de 2026. Depuis 2023, le bâtiment et le parc qui l'entoure forment un ensemble désigné comme jardin botanique. En deux ans, quelque 360 000 personnes l'ont visité, soit environ 500 par jour en moyenne.

Le bâtiment se compose de trois parties reliées entre elles : une halle entièrement vitrée, une aile de deux niveaux qui s'y adosse et une serre technique réservée aux cultures. L'ensemble s'organise sur trois niveaux : de grands aquariums au premier, plantes, reptiles et collections pédagogiques au deuxième, salle d'enseignement, espace d'exposition, cinéma et café au troisième. La surface utile est de 6 686,47 m² et le point le plus haut culmine à 22,7 m ; un article de 2026 évoque plutôt environ 24 m et 5 000 m² d'espaces intérieurs.

Les architectes ont retenu un vitrage qui concilie apport de lumière naturelle et isolation thermique. Un système informatisé règle température, humidité, éclairage, arrosage et ombrage ; des ouvrants s'actionnent automatiquement et un éclairage d'assimilation complète la lumière du jour pour les plantes. Des panneaux photovoltaïques couvrent la toiture, et un dispositif de rétention récupère l'eau de pluie, filtrée, ainsi que l'eau des aquariums. Rampes et ascenseur rendent tout le bâtiment accessible.

L'Egzotarium mêle jardin botanique et jardin zoologique. Six biotopes structurent la visite : paysages polonais (roselières, prairies, chênaies), bassin méditerranéen, désert, forêt tropicale amazonienne et milieux aquatiques peuplés de poissons indigènes. Palmiers, cactus, figuiers, bananiers et orchidées composent la végétation ; la seule plantation a coûté environ 1,36 million de złotys.

Au centre de la halle, un mur végétal de 3 × 13 m abrite une colonie de fourmis coupeuses de feuilles. Terrariums, aquaterrariums et aquariums présentent iguanes verts, caïmans, anacondas, dendrobates et toucans. L'ancien exotarium était connu pour ses cichlidés et ses expositions annuelles d'orchidées et de cactus.

L'Egzotarium se trouve dans le parc Jan-Fusiński, au 116 rue Józef-Piłsudski, dans le vieux Sosnowiec. Il faut compter de une heure et demie à deux heures pour parcourir les six biotopes, l'étage des aquariums et le mur aux fourmis. Le bâtiment est entièrement accessible, ce qui facilite la visite en famille. Avec environ 500 visiteurs par jour en moyenne, mieux vaut prévoir une arrivée tôt dans la journée. Un passage par le parc voisin, réaménagé en parc de biodiversité, complète la visite à la belle saison.