African Rainforest Pavilion (zoo de Toronto)

L'idée d'un nouveau zoo pour remplacer celui de Riverdale, à l'étroit sur trois hectares, est lancée en 1963 par Hugh Crothers ; la Metro Toronto Zoological Society se constitue en 1966 sous sa présidence, et l'architecte Raymond Moriyama rédige en 1968 l'étude de faisabilité. Le défrichement du site, dans la vallée de la Rouge près de Scarborough, commence en 1970. Le Metropolitan Toronto Zoo ouvre le 15 août 1974 sur 287 hectares.

Les bâtiments sont conçus par un consortium réunissant Ron Thom Architects, Clifford Lawrie Bolton Ritchie, Crang and Boake et les ingénieurs Yolles ; Ron Thom dessine les deux grands pavillons d'acier et de verre, celui de la forêt tropicale africaine et celui de l'Indo-Malaisie. Le gorille Charles, silverback connu pour ses peintures, a vécu dans le pavillon africain de 1974 à sa mort en 2024.

En 2001, une grande partie du pavillon est transformée pour créer le plus grand habitat intérieur au monde destiné aux gorilles de plaine de l'Ouest ; le côté sud est entièrement réaménagé en 2011. Les bardeaux de cèdre des toitures ont depuis longtemps été remplacés par du cuivre, mais en 2018 la presse spécialisée notait que les deux pavillons restaient presque exactement tels qu'ils avaient été conçus et construits.

Le pavillon appartient à un ensemble de bâtiments que la presse du bâtiment décrit comme tenus par l'acier. Ses toitures reposent sur une charpente d'acier posée sur des poteaux de béton ; cette ossature porte la grande quantité de verre des toits, qui donne aux animaux la lumière naturelle, et des grilles d'acier secondaires soutiennent le vitrage lui-même.

Les lignes de toit combinent des angles de 30, 60 et 90 degrés pour donner l'impression de pentes et de courbes ondulantes, à la manière de paraboloïdes hyperboliques ; d'où la silhouette de pyramides et de pans triangulaires qui caractérise les pavillons de Ron Thom. Les couvertures, d'abord en cèdre, sont aujourd'hui en cuivre. Selon le Daily Commercial News, les deux grands pavillons tropicaux totalisent environ 100 000 pieds carrés (près de 9 300 m²) ; la surface du seul pavillon africain n'est pas précisée.

Le cœur du pavillon est le Gorilla Rainforest, aménagé en 2001 : le plus grand habitat intérieur au monde pour les gorilles de plaine de l'Ouest. Les autres pensionnaires comprennent suricates, potamochères roux, crocodiles nains, porcs-épics à crête et hippopotames pygmées ; le côté sud, refait en 2011, présente des makis cattas et des tortues géantes d'Aldabra.

Le décor végétal relève de l'une des plus grandes collections de plantes tropicales du Canada. Le jardinier responsable des collections se procure plantes et graines auprès de collectionneurs privés et de pépinières du monde entier, en respectant l'origine géographique de chaque pavillon : les graines du pavillon africain viennent d'Afrique. Certaines plantes passent des années dans la serre de production du zoo avant de rejoindre les habitats.

Le pavillon se trouve dans le secteur africain du zoo de Toronto, au nord-est de la ville, dans la vallée de la Rouge. Bâtiment couvert, il se prête à la visite en toute saison, y compris pendant l'hiver ontarien. Il faut compter une heure pour en faire le tour en observant les gorilles. La visite se combine avec le pavillon de l'Indo-Malaisie, l'autre grand bâtiment vitré de Ron Thom, ainsi qu'avec les pavillons des Amériques et de l'Australasie ; la serre du zoo accueille chaque année une exposition d'orchidées.