Townend, Garrick, Gilpin et Foweraker Houses

La plus ancienne des quatre, la Townend House, doit son nom à Annie Townend, riche héritière de Christchurch qui possédait aussi Mona Vale : la première maison, achetée et transportée depuis la résidence de « Holly Lea », a été financée par les fonds de sa succession. La chronologie de Wikipédia la date de 1914. La maison actuelle a été érigée en 1955-1956 sur l'emplacement de la précédente ; une légende de photographie d'un musée local parle d'un remplacement en 1957, ce qui laisse un léger écart entre les sources.

La Garrick House porte le nom de M. Garrick, qui offrit à la fin des années 1950 une grande collection de cactus et de succulentes ; la chronologie de Wikipédia la date de 1960. Elle comprend un diorama de désert peint par Gordon Gee, chargé des panneaux et des étiquettes du jardin de 1956 à 1974. La Gilpin House date des années 1960. La Foweraker House, ouverte en 1967, rend hommage à Jean Foweraker, de Christchurch, pour sa passion des plantes alpines et ses nombreux dons de collections.

Après les séismes de 2010-2011, une lettre d'information des Amis du jardin signalait fin 2012 que les rapports d'ingénieurs sur Cuningham et Townend Houses n'étaient pas encore parvenus. Le 2 septembre 2024, la ville a fermé Townend, Garrick et Gilpin pour environ deux mois, afin d'y mener des travaux de renforcement et d'entretien et d'y accueillir des plantes de Cuningham House, elle-même fermée pour une restauration de 18 à 24 mois.

La ville parle de six serres dans le jardin botanique, et sa page sur les conservatoires en décrit six : Cuningham House, Townend, Garrick, Gilpin, la Fern House et Foweraker. Les quatre maisons de cette fiche sont de petits édifices de plain-pied. Dans OpenStreetMap, ils sont dessinés comme des bâtiments distincts d'environ 175 m² pour Townend, 155 m² pour Garrick et Gilpin tracées d'un seul tenant, et 37 m² pour Foweraker ; ces valeurs, tirées de la géométrie de la carte, sont indicatives et ne proviennent d'aucune publication officielle.

L'ensemble fonctionne en enfilade plus que comme une halle unique. La notice de Heritage New Zealand consacrée à Cuningham House mentionne des doubles portes dans son mur nord, ouvrant sur « a separate display building, the Townend House ». Des guides de visite décrivent ensuite une porte au fond de Townend vers Garrick, puis une porte derrière la présentation des cactus vers Gilpin, que la ville qualifie de serre « de taille modeste ». Foweraker longe Cuningham House, dans un air plus frais. Chaque maison a ainsi son climat : floraisons saisonnières, désert, conditions tropicales, fraîcheur pour les alpines.

La ville les nomme cependant des « glasshouses », et la fermeture de septembre 2024 visait des travaux de renforcement et d'entretien.

Chaque maison a sa spécialité. La Townend House est une serre de floraison : elle présente une succession de plantes de serre populaires, dont calcéolaires, cyclamens, bégonias, impatiens et primevères. Tant que Cuningham House est fermée, une partie de la collection tropicale y remplace l'exposition florale habituelle.

La Garrick House est consacrée aux cactus et aux succulentes, offerts pour l'essentiel à la fin des années 1950 ; selon le site touristique Christchurch Attractions, certains spécimens atteignent presque le plafond. Le diorama peint évoque un désert allant de l'Afrique du Sud à l'Amérique du Sud. La Gilpin House, contiguë, rassemble orchidées, tillandsias, broméliacées et plantes carnivores. La Foweraker House montre des plantes alpines indigènes et exotiques, dont l'exposition change avec les saisons, devant une présentation permanente de conifères à croissance lente qui sert de fond neutre ; le même site cite aussi des oxalis et des jonquilles.

Les quatre maisons se trouvent au cœur du jardin botanique, dans le groupe de serres d'exposition voisin de Cuningham House, aujourd'hui en restauration et proche de la roseraie centrale. Des visiteurs décrivent un enchaînement de portes intérieures : on passe de la Townend House à la Garrick House par une porte au fond de la première, puis à la Gilpin House par une porte derrière les cactus. La Foweraker House longe Cuningham House.

La Fern House, construite en 1955 et distincte de ce groupe, se visite sur le même circuit. Tant que Cuningham House est fermée, Townend présente une sélection de la collection tropicale au lieu de sa floraison habituelle, ce qui diffère des descriptions antérieures à la restauration.