Display House (Greenhouse) des Oamaru Public Gardens

Les Oamaru Public Gardens, ouverts en 1876 sur une réserve de 34 acres délimitée lors du plan de la ville de 1858, comptent parmi les plus anciens jardins publics de Nouvelle-Zélande. Le climat frais de la ville interdisait d'y présenter des plantes gélives comme les bégonias sans abri. En mars 1928, une grande fête au jardin rapporta, selon Heritage New Zealand, près de 3 000 livres, de quoi financer aussi une pataugeoire, une aire de jeux et un jardin d'azalées. L'architecte d'Oamaru Ivan Steenson dressa les plans et surveilla le chantier gratuitement ; les entrepreneurs Maynard and Armstrong bâtirent la serre, qui coûta 1 101 livres, pots et chauffage compris. Commencée en 1928, elle ouvrit en février 1929 ; Herb Familton remit alors la clé au maire au nom du secrétaire des jardins. Le conservateur John Tait y voyait la plus grande et la plus moderne « vraie serre » du Dominion, distincte d'une serre chaude tropicale, et y prévoyait une exposition de plantes renouvelée toute l'année. Un visiteur de 1939 en loua les cyclamens, cinéraires et primevères. Une extension fut ajoutée côté est à une date inconnue.

Inscrit en catégorie 2 au New Zealand Heritage List le 24 février 1994, le bâtiment fut restauré par le Waitaki District Council pour 120 000 à 130 000 dollars : quelque 1 400 carreaux déposés, charpente vérifiée et réparée, peinture refaite et vitrage neuf en verre trempé. Le maire Alex Familton, petit-neveu d'Herb, le rouvrit le 15 novembre 2008. En janvier 2024, les évaluateurs du New Zealand Gardens Trust, qui ont reconduit les jardins comme Garden of National Significance cinq étoiles jusqu'en 2027, ont salué la restauration en cours de la serre.

Heritage New Zealand décrit un édifice utilitaire : un soubassement de brique porte une ossature de bois qui reçoit le vitrage. La toiture associe des pignons en croupe à facettes, couronnés d'épis de faîtage ; l'extension orientale, non datée, porte elle aussi un épi à son sommet. L'Otago Daily Times donne une surface d'environ 170 m², ce qui en faisait à l'ouverture, en 1929, la plus grande serre d'exposition du pays. Dès l'origine, l'équipement comprenait un système de chauffage, compris dans le coût de 1 101 livres, et le conservateur insistait sur le fait qu'il s'agissait d'une serre tempérée et non d'une serre chaude pour plantes tropicales.

La restauration achevée en 2008 a conservé cette structure : près de 1 400 carreaux ont été retirés, la charpente de bois contrôlée et réparée là où elle le demandait, le bâtiment repeint, puis revitré en verre trempé. Le rapport du registre patrimonial, daté de 2016, note que le bâtiment accueillait encore des présentations saisonnières en 2015, et les évaluateurs du New Zealand Gardens Trust mentionnaient en 2024 une restauration encore en cours. Sur OpenStreetMap, le bâtiment est relevé comme serre exploitée par le Waitaki District Council, au cœur du jardin, à quelques mètres de l'Elderslie Summer House, pavillon classé lui aussi, avec lequel il figure sur les photographies du registre.

La serre fut construite pour exposer les bégonias que le climat d'Oamaru ne permettait pas de cultiver en plein air ; la ville en était réputée, et l'Otago Daily Times rappelle que la maison ouvrit en 1929 pour présenter des bégonias tropicaux. Le conservateur John Tait voulait une exposition changeante de plantes en pot, renouvelée au fil de l'année ; un visiteur de 1939 décrivait des cyclamens, des cinéraires et des primevères, et suggérait des présentations de cyclamens en septembre et octobre pour attirer davantage de public. Le conseil de district parle aujourd'hui d'un éventail de plantes exotiques sans en détailler les espèces, et Heritage New Zealand confirme que les présentations saisonnières se poursuivaient en 2015. Autour de la serre, la roseraie parfume le centre du jardin ; la fougeraie, fraîche et ombragée, réunit des espèces indigènes de Nouvelle-Zélande, et le jardin chinois, avec sa rocaille, ses pièces d'eau et ses sculptures, rend hommage aux premiers habitants chinois de la région.

La serre se trouve au centre des jardins, au milieu de la roseraie, entre les entrées de Chelmer Street et de Severn Street. Comptez une demi-heure pour la serre et les roses, et une bonne heure pour l'ensemble : la fontaine Craig en marbre italien, dressée en 1915 près de l'entrée principale, le kiosque à musique de 1912-1913, la statue Wonderland de Thomas J. Clapperton, dévoilée en 1927, le pont rouge japonais, le jardin chinois et la fougeraie ; plusieurs de ces éléments sont, comme la serre, inscrits au registre du patrimoine. Le printemps austral et l'été, saisons des cyclamens et des bégonias évoquées dès les premières années, restent les plus indiquées.