Lady Norwood Begonia House

La Begonia House est intimement liée à la famille Norwood. En 1949, Lady Norwood, ancienne mairesse de Wellington, donne 300 livres pour un projet de nouvelle serre à bégonias. La roseraie voisine, qui porte son nom, est aménagée entre 1950 et 1953 sur l'emplacement d'un ravin comblé où coulait le ruisseau Waipiro. La serre elle-même ouvre en 1960 grâce à un don de 20 000 livres de Sir Charles Norwood, ancien maire de la ville ; elle est alors la plus grande serre de l'hémisphère sud.

Le bâtiment évolue ensuite : la famille Norwood finance des aménagements paysagers dans les années 1970 et 1980, un café est ajouté à l'aile est en 1981 et l'aile ouest est agrandie en 1989 pour accueillir un grand bassin à nénuphars.

En novembre 2024, le conseil municipal de Wellington annonce envisager sa démolition, en invoquant des problèmes de sécurité. La mobilisation est forte : les Friends of Wellington Botanic Gardens organisent un sit-in de plus de 150 personnes le 2 février 2025 et réunissent une pétition de 8 730 signatures validées. En février 2025, le conseil ouvre la voie au sauvetage, puis vote en mai 2025 une rénovation minimale estimée à 11 millions de dollars. L'aile tropicale ferme le 1er novembre 2025 et le bâtiment entier en janvier 2026 pour permettre les travaux.

La Begonia House se compose de deux ailes vitrées, l'une tropicale et l'autre tempérée, reliées par un atrium central. Elle borde le côté sud de la Lady Norwood Rose Garden, dont les 110 massifs de roses sont disposés en cercles concentriques autour d'une fontaine et entourés d'une colonnade couverte de rosiers grimpants ; serre et roseraie forment ainsi un même ensemble.

L'aile est abrite le café depuis 1981, tandis que l'extension de l'aile ouest réalisée en 1989 contient le bassin aux nénuphars et aux poissons. Au fil des décennies, les fenêtres défaillantes ont empêché la ventilation naturelle de fonctionner correctement, rendant la serre trop chaude en été et trop froide en hiver. La rénovation prévoit le remplacement de l'ensemble du vitrage, la réparation de la structure et le renouvellement du chauffage, de la ventilation, du refroidissement, de l'irrigation et de l'électricité.

Les deux ailes présentent des plantes tropicales et tempérées du monde entier : orchidées, bégonias, cyclamens, fougères et épiphytes, auxquels s'ajoutent les nénuphars et les poissons du bassin de l'aile ouest. La serre remplit aussi une fonction pédagogique.

En octobre 2025, peu avant la fermeture, deux lis vaudou y ont fleuri pour la première fois depuis sept ans, attirant les curieux venus sentir leur odeur de chair en décomposition. Pendant les travaux, les jardiniers réduisent le nombre et la taille des plantes et répartissent les spécimens entre les pépinières du Botanic Garden et de Berhampore, dans l'objectif de conserver une collection large et variée.

La Begonia House se trouve dans le Wellington Botanic Garden ki Paekākā, jardin de 25 hectares situé dans une vallée entre Thorndon et Kelburn, accessible notamment depuis la station supérieure du Wellington Cable Car. En 2026, la serre est fermée pour rénovation. La roseraie Lady Norwood qui la jouxte reste l'attrait principal de ce secteur ; elle fleurit de novembre à avril et a reçu en 2015 le label « Garden of Excellence » de la World Federation of Rose Societies. Selon la Ville de Wellington (janvier 2026), les travaux, dotés d'un budget de 11 millions de dollars néo-zélandais, doivent s'achever en mars 2027 et la serre rouvrir en mai 2027.