Serres de l'Arboretum de Versailles-Chèvreloup

Le domaine de Chèvreloup est intégré en 1685 au Petit Parc de Versailles. Il est attribué en 1921 au Muséum national d'histoire naturelle, qui veut y créer un grand jardin botanique, annexe d'un Jardin des Plantes parisien devenu trop étroit ; le décret d'affectation date de 1927. La guerre interrompt presque toute activité, puis le projet initial est remplacé, dans les années 1960, par un arboretum scientifique.

En 1969, des serres horticoles sont installées pour produire les plantes de massif du Jardin des Plantes. Depuis le XIXe siècle, ces plantes étaient élevées sur des terrains voisins du jardin, lotis cette année-là : la production a dû être transférée à Chèvreloup. Le pavillon d'accueil est construit en 1979 et cinquante hectares sont alors ouverts au public.

En 1985, de nouvelles serres sont construites pour abriter les collections de plantes tropicales, elles aussi trop à l'étroit au Jardin des Plantes. Quand l'ensemble du domaine devient visitable en 2018, ces serres restent hors du parcours libre : elles ne s'ouvrent qu'occasionnellement, aujourd'hui lors de visites guidées. Certaines pages (arboretum, Ville de Paris) parlent de lundis ou de mardis, le calendrier 2026 de dimanches.

Le chantier d'une nouvelle serre commence en mai 2024 pour montrer la collection de fuchsias, constituée depuis les années 1970 avec la Société nationale d'horticulture de France et restée jusque-là cachée du public. Le jardin et la serre des fuchsias sont inaugurés le 26 juin 2026, pour un projet d'environ 1,3 million d'euros.

Selon l'arboretum, les serres botaniques de 1985 se composent de plusieurs « chapelles » de verre et de tunnels plastiques, qui recréent des climats variés, des zones désertiques aux forêts tropicales humides de montagne. À l'extérieur, des ombrières abritent l'été certaines collections, comme celle des cycadales. L'arboretum annonce 6 000 m² pour ces serres tropicales ; d'autres pages du Muséum attribuent 6 000 m² à l'ensemble des deux groupes de serres, botaniques et horticoles.

Les serres horticoles de 1969 couvrent, d'après le site de l'arboretum, 2 000 m² de serres de verre et de tunnels plastiques, où une équipe de six jardiniers assure la production.

La serre des fuchsias, ouverte en 2026, est la plus récente et, selon le Muséum, la plus moderne du site. Sur les photographies libres de Wikimedia Commons, on voit une charpente métallique et une couverture vitrée. D'une surface de 400 m², conçue avec l'agence B2A, le serriste Deforche Construction Group et le paysagiste Paludes, elle bénéficie d'un pilotage climatique fin : ombrage, aération, brumisation. Une cuve enterrée de 50 m³ récupère l'eau de pluie. Elle s'insère dans la zone américaine, à côté d'un jardin de 1 000 m².

Selon les pages, les serres botaniques rassemblent de 7 000 à 8 000 plantes et plus de 4 400 espèces, destinées d'abord à la recherche (taxonomie, pharmacologie, biologie florale, physiologie) et à la conservation d'espèces souvent menacées. Les groupes les mieux représentés sont les orchidées (634 espèces d'après la page des serres, plus de 700 selon un article du Muséum de 2025), les pélargoniums (137 espèces et 288 cultivars à feuillage coloré ou panaché), les aloès (112 espèces), les sabals (11 espèces sur 16), la flore d'Afrique du Sud (412 espèces) et celle de Madagascar (271 espèces). Cactées, fougères, sélaginelles et cycadales font l'objet de visites thématiques.

La collection de fuchsias compte 53 espèces et 412 cultivars d'après la page des serres tropicales ; la promenade de 2026 en présente plus de 1 000 spécimens, soit 450 variétés. La serre expose les espèces sauvages par origine, des Andes à la Nouvelle-Zélande, et le jardin voisin les variétés horticoles dans l'ordre de leur création. Les serres horticoles fournissent environ 60 000 plantes de massif au Jardin des Plantes.

Les serres botaniques et horticoles ne se visitent qu'en visite guidée, sur réservation, à des dates précises : le calendrier 2026 prévoit des dimanches de septembre à novembre, pour environ deux heures et à partir de huit ans. Compter une vingtaine de minutes de marche entre l'accueil et ces serres, trajet inclus dans la visite. La serre et le jardin des fuchsias, eux, se parcourent avec le billet d'entrée de l'arboretum, à une trentaine de minutes de marche de l'entrée. Réserver une demi-journée avec les 200 hectares d'arbres : cerisiers du Japon en avril, feuillages d'automne. À quelques kilomètres, l'orangerie du château de Versailles figure aussi dans cet atlas.