Serres du Jardin botanique de Metz

Les serres de Metz sont liées à l'exposition de 1861 qui se tint sur l'Esplanade de la ville. Le ferronnier messin Pantz en est cité comme le créateur, mais on sait peu de choses sur lui. Selon plusieurs sources, la construction fut démontée, puis remontée au jardin botanique : les dates avancées sont 1880 ou 1882. Un document de l'office de tourisme régional nuance fortement ce récit : les serres que l'on voit aujourd'hui auraient été bâties pendant l'Annexion allemande (1870-1919) sous la direction de l'architecte municipal Wahn, d'après des plans retrouvés, les structures de 1861 ayant brûlé en 1876. Ces versions n'ont pas pu être départagées ici, et l'on retiendra seulement que le bâtiment actuel descend de l'œuvre de Pantz et date de la fin du XIXe siècle.

Le jardin lui-même, ancien parc Frescatelly, a été acheté par la Ville de Metz en 1866 à la baronne de l'Espée, puis redessiné par l'architecte municipal Demoget. À partir de la fin de 2016, la municipalité a engagé une restauration par tranches : une enveloppe de 170 000 € a d'abord été inscrite, dont 110 000 € pour une première phase consacrée au chauffage, votée en janvier 2017. Le programme prévoit aussi la réfection des toitures, l'étanchéité des vitrages et l'amélioration de l'accessibilité. Une souscription publique a été ouverte en 2017 avec la Fondation du patrimoine.

L'ensemble est une construction à ossature de fer portant des vitrages, dans la tradition des serres métalliques du XIXe siècle. Il s'étend sur environ 1 000 m² et se divise en six « chapelles », c'est-à-dire en compartiments distincts dont chacun reçoit des conditions climatiques propres. La serre principale est surmontée d'une coupole en acier, que l'on rattache au dessin initial de Pantz.

Les travaux annoncés depuis 2017 visent les points faibles d'un bâtiment ancien : isolation thermique et étanchéité de la toiture vitrée et des châssis, remplacement des équipements de chauffage et de régulation du climat, et amélioration de l'accès pour les personnes à mobilité réduite. Les sources consultées ne donnent ni la hauteur de la coupole ni le détail des profilés employés ; ces données sont donc omises, de même que l'état d'avancement actuel du chantier.

Les serres abritent environ 4 500 plantes appartenant à quatre-vingts familles botaniques. Les visiteurs y trouvent une section tropicale et équatoriale, où bananiers et palmiers sont plantés en pleine terre, ainsi qu'une section réservée aux plantes grasses et aux cactus. Les orchidées, les cactées et les palmiers comptent parmi les groupes les plus remarqués. Des bassins accueillent des poissons et des tortues, et une volière présente des oiseaux exotiques, ce qui donne aux serres un caractère d'agrément autant que de conservation.

L'article encyclopédique consulté ajoute que le service des espaces verts de la Ville produit 490 000 fleurs par an pour l'ornement de Metz, sans préciser quelle part en revient à ces serres. Le jardin voisin ajoute une roseraie et une collection de roses anciennes, qui donne son plein effet de juin à octobre.

Le jardin botanique se trouve rue du Pont-à-Mousson, à Montigny-lès-Metz, en périphérie de Metz, et son accès est gratuit toute l'année. Le parc, de style paysager à l'anglaise mêlé de parties régulières, compte un grand bassin où nagent cygnes et oies toute l'année ; une heure suffit pour parcourir à la fois les compartiments de serre et les allées.

La saison des roses, de juin à octobre, offre le meilleur moment pour combiner serres et jardin ; l'aigle sculpté par Christophe Fratin en 1866 est l'un des repères du parc. Le jardin fait partie du réseau transfrontalier « Jardins sans limites », qui relie une vingtaine de sites de Moselle, de Sarre et du Luxembourg, et l'on peut prolonger la sortie vers le château de Courcelles ou l'église Saint-Joseph, accessibles à pied.