Conservatory de Brookside Gardens

Brookside Gardens est aménagé à partir de 1965 dans le Wheaton Regional Park, sur des terrains qui appartenaient à la pépinière Stadler. Le projet initial prévoyait un arboretum, consacré aux arbres et aux plantes ligneuses. Après des visites de jardins botaniques new-yorkais et un arrêt à Longwood Gardens, en Pennsylvanie, en 1966, les concepteurs comprennent qu'un jardin ouvert à un large public serait plus utile qu'un arboretum exclusif.

Hans Hanses, architecte paysagiste de la commission, met au point le plan d'ensemble en s'appuyant sur des idées européennes acquises pendant ses études en Allemagne et en Suisse. La serre, elle, est dessinée par Carl Schoening, chef de l'horticulture de Montgomery Parks, car la commission n'a pas les moyens d'engager un architecte. Le jardin ouvre au public le 13 juillet 1969 ; il reçoit 35 000 visiteurs la première année.

Le complexe d'origine comprend des bureaux, une bibliothèque horticole, une serre d'exposition subtropicale et une petite serre de multiplication, appelée aujourd'hui la serre sud. Le premier salon du chrysanthème s'y tient en octobre 1978, et l'exposition Wings of Fancy de papillons vivants ouvre en 1997. Une nouvelle serre de production est achevée en 2018 dans la zone de service du personnel. Montgomery Parks annonce désormais des études pour rénover la serre d'exposition.

La serre n'est pas un édifice isolé mais le cœur d'un petit complexe. À l'ouverture, elle réunit des bureaux, une bibliothèque horticole, une serre d'exposition subtropicale et une petite serre de multiplication, l'actuelle serre sud.

Son concepteur, Carl Schoening, l'a dessinée lui-même ; la commission n'avait pas de budget pour un architecte. La conception d'ensemble du jardin, due à Hans Hanses, s'inspire de concepts européens que celui-ci avait appris en Allemagne et en Suisse, et les visites de 1966 à New York et à Longwood ont réorienté le projet d'un arboretum vers un jardin.

Les sources consultées ne donnent ni les dimensions ni la structure précises du bâtiment. La serre est entourée de conifères rares et de plantes couvre-sol. La production des plantes a, depuis 2018, sa propre serre dans la zone de service.

La serre présente une collection de plantes tropicales et saisonnières, avec des expositions thématiques au fil de l'année. Le programme d'origine prévoyait une serre d'exposition subtropicale, et la tradition des expositions florales y est ancienne : le premier salon du chrysanthème date d'octobre 1978.

Depuis 1997, l'exposition Wings of Fancy fait vivre des papillons dans la serre, l'une des attractions régulières du site.

Les plantes exposées sont cultivées en partie dans la serre de production, agrandie en 2018. Les sources consultées ne détaillent pas de spécimens précis.

La serre se trouve au cœur de Brookside Gardens, jardin de 54 acres dans le Wheaton Regional Park, à proximité du Brookside Nature Center.

Après la serre, le jardin offre les aménagements ajoutés à partir de 1972, dont le jardin des parfums, la roseraie et le Gude Garden. L'automne, avec le salon du chrysanthème, est une saison d'exposition établie depuis 1978. La serre peut aussi faire l'objet de séances photo (mariages, fiançailles, portraits de famille) réservées à l'avance auprès de Montgomery Parks, ce qui en fait un décor recherché pour les événements familiaux.