Tropenhaus du Haus des Meeres (Aqua Terra Zoo)

Le Haus des Meeres s'est installé dans l'une des tours de défense antiaérienne (Flaktürme) élevées à Vienne pendant la Seconde Guerre mondiale, celle de l'Esterházypark, dans le 6e arrondissement (Mariahilf). L'association qui l'exploite est fondée le 26 novembre 1957 précisément pour y créer ce vivarium, ouvert la même année ; elle devient propriétaire de la tour en 2013, laquelle n'est plus protégée au titre des monuments depuis 2003.

Le Tropenhaus, accroché à la façade ouest, est ouvert au public le 7 septembre 2000 après une année de travaux. Selon Wikipédia, cet agrandissement porte la fréquentation annuelle à 180 000 visiteurs. L'établissement poursuit ensuite sa croissance : en juin 2018 commence la construction d'une annexe vitrée de 3 000 m² de surface utile, financée par l'association et chiffrée à dix millions d'euros, achevée en 2020. L'année précédant ce chantier, le Haus des Meeres avait reçu environ 630 000 visiteurs.

En 2023, après plus de vingt ans d'utilisation intensive, le Tropenhaus fait l'objet d'une rénovation complète, démolitions comprises, menée en huit mois. Le parcours des visiteurs y est entièrement repensé.

Le Tropenhaus est une construction à parois de verre, proche d'un jardin d'hiver, greffée sur la façade ouest de la tour de béton, haute d'environ 47 mètres d'après OpenStreetMap. Un guide de sorties viennois précise que, comme le Krokipark, il s'agit d'une extension vitrée placée à 20 mètres de hauteur ; la cartographie collaborative la décrit comme un volume en saillie couvert d'un toit vitré à un seul versant.

La rénovation de 2023 a transformé la circulation intérieure : passerelles et rampes sont désormais suspendues à la structure, ce qui allège l'espace, et des pentes limitées à 6 % garantissent l'accessibilité. Les platelages en composite bois ont été retenus pour leur résistance à l'humidité, leur adhérence et l'absence d'échardes.

L'annexe de 2020, placée devant la façade d'entrée, prolonge ce principe d'enveloppes vitrées accolées au bunker : elle apporte 3 000 m² utiles, deux ascenseurs dont un panoramique, une terrasse d'observation fermée et un café agrandi au 11e étage. Une installation photovoltaïque de 202 modules a été posée lors de cet agrandissement.

Le Tropenhaus est conçu comme un milieu partagé, sans séparation entre les espèces et le public : des oiseaux y volent librement, des ouistitis à pinceaux blancs s'y déplacent en liberté, et l'on y rencontre aussi des roussettes et des tortues, dans un climat tropical. Le Krokipark voisin, autre extension vitrée, applique le même principe de cohabitation entre oiseaux en vol et singes en liberté.

L'annexe achevée en 2020 accueille une zone consacrée à Madagascar, avec une partie intérieure et une partie extérieure, où vivent des makis cattas et d'autres lémuriens, une mangouste à bandes étroites, une tortue géante et trois dragons de Komodo. Au total, le Haus des Meeres présente plus de 10 000 animaux sur plus de 5 000 m².

Le Haus des Meeres se dresse dans l'Esterházypark, dans l'arrondissement de Mariahilf, à côté de la Fritz-Grünbaum-Platz. Le Tropenhaus s'insère dans le parcours vertical de la tour, que l'on parcourt d'étage en étage ; son climat chaud en fait une étape agréable en hiver, et la visite de l'ensemble du bâtiment se combine aisément avec une promenade dans le parc.

La visite peut se conclure au sommet, avec une terrasse au 9e étage et un café panoramique au 11e. À l'extérieur, la façade de la tour accueille une paroi d'escalade gérée par le Club alpin autrichien.