Gypsothèque de Possagno : aile Scarpa

La gypsothèque de Possagno naît de la volonté de Giovanni Battista Sartori, demi-frère d'Antonio Canova, qui voulait un édifice digne d'accueillir les œuvres de l'atelier romain du sculpteur, via delle Colonnette ; elles quittent Rome à partir de 1829. L'architecte vénitien Francesco Lazzari conçoit le bâtiment comme une grande basilique : les travaux commencent en 1834 et s'achèvent en 1836. Un obus frappe la gypsothèque en 1917 ; après une vaste restauration, elle rouvre en 1922. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie des plâtres est mise à l'abri dans le Temple de Possagno et ne revient qu'en 1946.

Les lieux deviennent trop petits. Dès 1848, la commune de Possagno avait décidé d'agrandir les locaux, et deux salles, d'après un projet de Fausto Scudo et Giuseppe Fantuzzo, servaient à la restauration et à l'exposition de plâtres et d'esquisses, mais elles ne suffisent plus à contenir les œuvres. La Surintendance des monuments de la Vénétie, mandatée par l'État, confie à Carlo Scarpa l'agrandissement et la nouvelle présentation des œuvres. Il faut trouver la place du grand plâtre venu de Venise, Thésée vainqueur du centaure, mettre en valeur le fonds canovien resté en dépôt et organiser une présentation adaptée des esquisses de plâtre et de terre cuite. Scarpa conçoit la première salle d'entrée et la nouvelle aile qui porte son nom, où prennent place des plâtres monumentaux déjà prêtés par Venise, comme Hercule et Lichas, que le musée présente encore.

Scarpa décide dès le départ de démolir les salles de Scudo et Fantuzzo, et il veut « faire entrer les collines d'Asolo dans la gypsothèque ». Le chantier s'ouvre le 21 janvier 1957 avec une entreprise de bâtiment de Gorizia, dirigée par le géomètre Pietro Protto, que rejoignent ensuite des artisans locaux. Scarpa procède surtout par croquis sur du papier de fortune, souvent modifiés quelques jours plus tard, ce qui oblige les ouvriers à changer sans cesse en cours de route. Dans la commune, on discute l'excentricité de nombreux détails : le maire Aldo Zulian rappelait les critiques portées contre les fenêtres d'angle, les vitrages ouverts dans le plafond et le bassin du fond de la salle ; Scarpa tenait ces critiques pour des « observations humaines ».

L'aile est inaugurée le 15 septembre 1957, à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Canova. Les modèles en terre et en plâtre du sculpteur, sortis des magasins, sont alors placés sur les nouveaux socles et supports créés par Scarpa. Les travaux se poursuivent pourtant, et pendant deux ans encore de nouvelles améliorations sont apportées.

L'aile se dresse contre la gypsothèque de Lazzari, conçue comme une grande basilique divisée en trois sections éclairées d'en haut par trois grands lanterneaux. Scarpa dessine une salle à plan carré, d'abord destinée seulement au grand modèle du Thésée, puis lui adjoint un corps plus bas, de plan trapézoïdal, dont un côté est parallèle à celui de la basilique. Ensemble, ils agissent comme une longue-vue braquée sur le groupe des Trois Grâces, placé au fond de la salle.

La lumière naturelle et des vitrages d'angle mettent l'intérieur en rapport avec les collines verdoyantes, et la lumière descend aussi d'en haut, par des vitrages ouverts dans le plafond, pour faire ressortir le blanc des plâtres. Scarpa répartit les œuvres de façon scénographique, sur des niveaux décalés, et présente les esquisses en terre cuite dans des vitrines de conception nouvelle. À propos de la gypsothèque, il écrivait que le problème à résoudre était la lumière : il s'agissait non de tableaux mais de sculptures, et de sculptures non de marbre ni de bois mais de plâtre ; rien ne rend les œuvres d'art merveilleuses comme la lumière puissante du soleil.

Au pied des Trois Grâces, un bassin d'eau reçoit le soleil. La lumière que l'eau renvoie sur le plâtre module les formes, et les trois figures semblent bouger à chaque instant du jour, en projetant des ombres qui se brisent sur le paysage visible au-delà de la grande surface vitrée.

Sur le montant de la porte de l'entrée principale de la gypsothèque, Scarpa a laissé un autoportrait au crayon.

L'aile fait partie du musée Gypsotheca Antonio Canova, dont la Casa natale du sculpteur complète l'ensemble. Elle expose des plâtres de Canova : le modèle des Trois Grâces, Amour et Psyché debout, les danseuses, les figures allongées et des esquisses en terre cuite.

Le musée ouvre du mardi au dimanche ; il ferme le lundi, sauf jour férié, ainsi qu'à Noël, le 1er janvier et à Pâques. L'entrée est gratuite pour les enfants jusqu'à 6 ans, et les réservations se font par courriel auprès du musée.

Le musée se trouve au 74, via Canova, à Possagno.