Musée de Castelvecchio

Cangrande II della Scala fait élever le château entre 1354 et 1356, après la conjuration de son demi-frère Fregnano, pour tenir l'Adige à l'entrée nord de la ville. L'ouvrage s'appuie sur des vestiges plus anciens, parmi lesquels l'église San Martino in Aquaro, dont les restes se voient dans la cour d'armes, et un tronçon de l'enceinte des XIe et XIIe siècles. À l'est s'étend la cour d'armes, fermée de murailles crénelées et de sept tours, dont le donjon de 42 mètres achevé en 1376 ; à l'ouest, le palais résidentiel. Un pont à trois arches le relie à la rive gauche de l'Adige.

Caserne puis poudrière sous la République de Venise, académie militaire aux XVIIIe et XIXe siècles, le château perd à l'époque napoléonienne le sommet de ses tours et ses chemins de ronde ; les Français y bâtissent un fortin, dont le quartier général correspond à peu près à l'actuelle aile de la Galerie. En 1923, l'État cède l'usage du lieu à la commune de Vérone. De 1924 à 1926, Ferdinando Forlati, alors jeune architecte de la Surintendance, le remet en état : tours relevées, créneaux rétablis, façades transformées, intérieurs décorés « en style » médiéval ou Renaissance. Le musée ouvre le 25 avril 1926 dans des salles qui évoquent d'anciennes demeures, chargées de meubles d'époque ; la statue équestre de Cangrande I, retirée des Arches scaligères en 1909, est alors placée dans la cour du palais, où on ne la voit que de face. Après la guerre, le surintendant aux Monuments Piero Gazzola fait reconstruire le pont (1949-1951), que les Allemands avaient fait sauter en 1945, et l'aile de la salle Boggian (1948-1951).

Licisco Magagnato, à la tête des musées de Vérone à partir de 1956, veut confier le renouvellement de Castelvecchio à un architecte spécialiste des musées ; il choisit Carlo Scarpa, qui avait déjà aménagé les Gallerie dell'Accademia et le musée Correr à Venise, le palais Abatellis à Palerme et la gypsothèque de Possagno. Tout commence en 1958 avec l'exposition « Da Altichiero a Pisanello », installée dans l'aile du palais. La restauration et le réaménagement, voulus par Magagnato et réalisés par Scarpa, se déroulent de 1958 à 1964, année de l'ouverture du nouveau musée ; d'autres campagnes suivent jusqu'au milieu des années 1970. Après la mort de Scarpa, en 1978, Arrigo Rudi, son principal collaborateur à Castelvecchio, achève la salle des Armes (1989) et la section des découvertes longobardes.

Scarpa repère les ajouts arbitraires et en démolit une partie pour dégager les parties d'origine, que des fenêtres ouvertes dans le sol ou des coupes laissent lire. Il trace un parcours d'un seul tenant, coupé de sorties à l'air libre, et associe la pierre et le bois anciens au béton laissé apparent ou bouchardé et au stuc coloré.

Le jardin, son dernier ouvrage avant l'ouverture de 1964, mène à l'entrée par une allée de pierre de Prun entre deux bassins géométriques. Malgré ses fortes réserves sur la restauration des années 1920 (« À Castelvecchio tout était faux », disait-il dans un cours), Scarpa garde pour l'essentiel la façade : il ferme en partie les arcs en ogive du rez-de-chaussée par un remplissage à la chaux noire, y pose des châssis de fer et de bois brûlé, et encastre dans la deuxième grande arche le Sacello, salle du trésor revêtue d'une mosaïque de pierre de Prun rose, rouge et blanche.

Dans la galerie des sculptures, cinq salles en enfilade, les statues du Maître de Sant'Anastasia se détachent de plaques colorées qui flottent sur les sols de béton, dans la lumière des baies gothiques ; deux parois colorées, l'une rouge, l'autre gris-bleu, y rendent hommage à Mondrian.

La statue équestre de Cangrande I trouve sa place au point où les parcours du musée croisent ceux de la ville, à cheval sur l'enceinte médiévale, dans un espace gagné sur la dernière travée du fortin napoléonien. Son support de béton de 7 mètres rappelle la hauteur de la flèche dressée au-dessus du portail latéral de Santa Maria Antica, conçue au XIVe siècle pour l'accueillir. Passerelles et escaliers permettent de l'approcher par étapes, d'en bas puis d'en haut, jusqu'à une plateforme oscillante d'où l'on peut presque la toucher.

Deux passerelles suspendues relient le donjon, où Scarpa construit un escalier de briques et de pierre, au palais. Là, il retire les faux décors des années 1920 pour dégager les fragments de fresques d'origine, garde les plafonds de bois et donne à chaque type d'œuvre son support : consoles de tuf pour les polyptyques gothiques, chevalets et tiges de fer lestées pour les Vierges de Pisanello et de Stefano, cadres « en caisse » doublés d'un tissu assorti au tableau.

Dans la galerie des peintures, l'ancienne caserne du XIXe siècle, Scarpa se sent moins lié par l'existant : il retire les portes du XVIe siècle posées lors de l'aménagement précédent et fait des murs transversaux des cloisons décalées, aux têtes taillées à 45°, qui ouvrent la perspective d'un couloir longé de meurtrières sur l'Adige. Les sols sont de terre cuite de l'Impruneta, les faux plafonds de stuc gris foncé, noir ou bleu cobalt.

Le musée présente des collections d'art médiéval, de la Renaissance et des Temps modernes jusqu'au XVIIIe siècle : peintures, sculptures, pièces archéologiques et armes, avec des cabinets de monnaies et médailles, de dessins et d'estampes. Le parcours va de la sculpture gothique du Maître de Sant'Anastasia et de la peinture de la cour scaligère, avec Turone et Altichiero, à Pisanello, Giovanni Bellini, Véronèse, Tintoret et aux Tiepolo. Les chemins de ronde de la cour d'armes font partie de la visite.

Le musée conserve aussi les dessins du projet de Scarpa, 657 feuilles consultables en ligne.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche ; il ferme le lundi et, en règle générale, le 25 décembre et le 1er janvier. Les billets s'achètent en ligne ou à la billetterie du musée.

Le musée n'est que partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite : l'ascenseur ne dessert que la galerie des peintures, et un fauteuil roulant est prêté sur demande à la billetterie. Il se trouve au 2, corso Castelvecchio, dans le centre historique de Vérone.