Orangerie et serres de la Villa Pisani

La Villa Pisani est bâtie à partir de 1721 pour la famille vénitienne des Pisani de Santo Stefano, sur des plans de Girolamo Frigimelica, auquel succède Francesco Maria Preti après sa mort en 1732 ; les travaux s'achèvent en 1756. Le projet initial prévoyait des cultures fruitières dans le parc. En juillet 1807, Napoléon achète la villa pour Eugène de Beauharnais ; l'administration française transforme alors les potagers d'ornement en orangerie et développe fortement la culture des agrumes.

Passée aux Habsbourg en 1814 et devenue « Villa Reale », la propriété connaît un XIXe siècle autrichien très attentif à la botanique, en pots comme en pleine terre, avec la construction de serres tropicales. La serre chaude, à paroi de verre inclinée, existe avant 1845 ; la serre tiède est édifiée en 1846 à la place du fond de perspective architectural d'origine. En 1845, le parc compte 76 variétés d'agrumes ; en 1851, onze serres mobiles, onze gradins d'exposition, 1 031 agrumes en pots et 170 plantes en pleine terre. Des variétés cultivées à Stra ont été introduites dans les orangeries de Schönbrunn et de la Hofburg, à Vienne, et dans celles du tsar Alexandre à Saint-Pétersbourg ; le commerce des agrumes contribuait largement à l'entretien de tout le parc.

Devenue propriété de l'État en 1868, puis musée en 1884, la villa voit son orangerie tomber dans un profond déclin après la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à ce qu'une importante restauration conservative rende ce secteur aux visiteurs.

L'ensemble se trouve à côté des écuries, dans l'un des secteurs du parc les plus riches sur le plan botanique, auquel conduit l'une des six perspectives qui rayonnent depuis l'exèdre-belvédère centrale. Serre tiède, serre chaude et serre mère s'alignent d'ouest en est en bordure nord du jardin de l'orangerie, chacune avec sa fonction propre.

La serre chaude, ou tropicale, antérieure à 1845, se distingue par sa paroi de verre inclinée ; elle était chauffée par le sol et, l'été, on couvrait ses vitres de nattes pour les ombrer. La serre tiède, construite en bois et en maçonnerie en 1846, a pris la place du fond de perspective architectural d'origine. La serre mère servait à la multiplication des plantes en pots. Quant à la Gran Conserva, où les agrumes passent l'hiver parmi de nombreux pots en terre cuite du XIXe siècle, elle est présentée comme l'une des plus grandes serres à agrumes encore en fonction dans le nord de l'Italie. Le secteur comprend aussi une serre des camélias.

Les agrumes en pots restent le cœur de la collection : l'Association des parcs et jardins d'Italie (APGI) en dénombre environ 140 vases, qui réunissent plus de quarante variétés et cultivars. À la mauvaise saison, ils sont mis à l'abri dans la Gran Conserva, qui conserve aussi de nombreux pots en terre cuite du XIXe siècle. Parmi les sujets remarquables figurent d'anciens chinottos (Citrus myrtifolia), près de la serre des camélias.

Ces chiffres se mesurent à ceux de l'âge d'or du domaine : 76 variétés d'agrumes en 1845 et plus d'un millier de pots en 1851, à une époque où des variétés de Stra partaient pour les orangeries impériales de Vienne. Les serres abritent également des plantes tropicales et des camélias, dans la continuité de l'intérêt pour la botanique qui a marqué la période autrichienne.

L'orangerie et ses serres se trouvent dans le parc du Musée national de la Villa Pisani, à côté des écuries, au bout de l'une des perspectives issues de l'exèdre centrale. Une demi-journée permet de voir la villa et le parc, qui compte aussi le labyrinthe et la Coffee House. À la belle saison, les agrumes sont alignés dehors dans le jardin de l'orangerie ; l'hiver, la Gran Conserva se remplit de pots. La visite se combine avec celle des autres villas de la Riviera du Brenta, dont plusieurs se dressent sur le territoire même de Stra.