Palazzo Abatellis (Galerie régionale de Sicile)

Le palais est élevé entre 1490 et 1495 pour Francesco Abatellis, grand portulan du royaume, sur un projet de Matteo Carnilivari. À la mort de la seconde épouse d'Abatellis, en 1526, il passe aux religieuses dominicaines et devient un monastère de clôture ; une église dédiée à la Madonna della Pietà est construite contre le palais dans les années 1530.

Les bombardements de 1943 l'endommagent, plus gravement les 16 et 17 avril : la loggia à deux niveaux s'effondre en entier, ainsi qu'une partie de la tour crénelée située à droite de la façade principale. La Soprintendenza ai Monumenti de la Sicile occidentale le consolide et le reconstruit entre 1943 et 1953, sous la direction du soprintendant Mario Guiotto, puis d'Armando Dillon. Elle remonte la loggia en partie avec des pièces récupérées dans les décombres, et retire des enduits, des fenêtres du XVIIe et du XVIIIe siècle et des balcons pour retrouver l'image médiévale que le palais devait avoir à la fin du XVe siècle.

Giorgio Vigni, soprintendant aux galeries et aux œuvres d'art de Sicile, confie à Carlo Scarpa le projet de la Galerie nationale de Sicile ; le succès de l'exposition sur Antonello de Messine que Scarpa avait montée à Messine en 1953 avec Roberto Calandra motive ce choix. Le projet est réalisé en 1953-1954 sous la direction de Vigni, et la galerie est inaugurée le 23 juin 1954. Elle devient régionale en 1977 ; l'aménagement de Scarpa reçoit en 1962 la plaque IN-ARCH.

Le palais de Carnilivari se reconnaît à sa façade de pierre de taille entre deux tours crénelées, aux grandes trifores de l'étage noble, à son portail et à la double loggia qui borde un côté de la cour, remontée après son effondrement de 1943. L'église du monastère, accolée au palais, forme un espace orienté nord-sud, fait de deux volumes, environ deux fois plus long que la première salle et bien plus haut.

Scarpa part de l'image du palais du XVe siècle que la restauration de la Soprintendenza venait de rendre. Il destine le rez-de-chaussée aux sculptures et l'étage à la peinture, et réserve au Triomphe de la Mort, fresque du milieu du XVe siècle détachée en 1944 de la cour du Palazzo Sclafani, l'ancien presbytère de l'église, où l'on entre depuis la première salle. Il s'agissait pour lui d'adapter vraiment le palais en musée, d'ouvrir les passages nécessaires au parcours et de corriger la « crudité » de la restauration : « l'architecture elle-même, en un certain sens, devait être objet d'exposition ».

Le parcours joue des compressions et des dilatations des salles, que la lumière accentue : diffuse et venue d'en haut dans les grands volumes, en faisceaux dans les petits. Dans le presbytère, Scarpa a entaillé le mur du fond pour donner de la profondeur derrière la fresque, et placé sous la voûte percée un velarium, encadré de pendentifs sphériques, qui en diffuse la lumière sur la peinture. Il a placé le buste d'Éléonore d'Aragon devant un fond vert et mis en scène l'Annunziata d'Antonello de Messine, que l'on aperçoit d'abord dans un passe-partout avant qu'elle se révèle entière à l'entrée de sa salle, sous une lumière indirecte venue du nord. Pour la salle des croix, il avait prévu des globes de verre de Murano de Venini, qui n'ont pas été posés. Un nouvel éclairage a depuis modifié en partie le projet, en mettant par endroits une lumière diffuse à la place des faisceaux prévus.

La Galerie régionale de Sicile occupe le palais. Dans l'aile du XVe siècle, les œuvres retracent le développement de l'art en Sicile du Moyen Âge au XVIe siècle et son dialogue avec les influences étrangères, de la culture artistique islamique au gothique italien, de la Renaissance à la peinture du Nord et de l'Occident. Parmi les œuvres les plus connues figurent le Triomphe de la Mort, le buste en marbre d'Éléonore d'Aragon de Francesco Laurana, l'Annunziata d'Antonello de Messine et le Triptyque Malvagna de Jan Gossaert. L'aile du XVIIIe siècle de l'ancien monastère, ouverte au public en 2009, présente des peintures des XVIe et XVIIe siècles.

Le musée ouvre du mardi au dimanche et ferme le lundi. L'entrée se trouve au 4, via Alloro, à Palerme.