Serres du Jardin botanique de l'université de Potsdam (Palmenhaus et Victoriahaus)

Le terrain servait aux jardiniers de la cour bien avant la création du jardin botanique. Depuis Frédéric II, des orangeries et des serres de forçage pour les cerises, la vigne, les figues ou les abricots s'y succédaient à l'ouest du château de Sanssouci, afin d'approvisionner la table royale. Après 1840, le jardinier de la cour Hermann Sello agrandit cette jardinerie et aménage, d'après des plans de Peter Joseph Lenné, le jardin du Paradis (Paradiesgarten) au nord de la Maulbeerallee. Entre 1908 et 1912, sous la direction du directeur des jardins Friedrich Kunert, une palmeraie et quatre autres serres sont construites ; les plans au sol de ce complexe subsistent pour l'essentiel.

Dès la première année d'après-guerre, une partie de l'ancienne jardinerie devient une antenne du jardin botanique de Moscou, rattaché à l'Académie des sciences de l'URSS, mise en place par Wolfgang Müller-Stoll. En 1950, le site est confié comme jardin botanique à la nouvelle école supérieure pédagogique du Brandebourg, devenue la Pädagogische Hochschule de Potsdam puis, en 1991, l'université de Potsdam. Premier professeur de botanique et directeur du jardin, Müller-Stoll est renvoyé en août 1961 pour des raisons politiques et réhabilité en 1991.

En 1953, l'ancienne serre des œillets est transformée en serre Victoria. La palmeraie, protégée, est entièrement rénovée en 1998 selon les plans d'origine. Conduite de 1969 à 2002 par le directeur technique Wolfgang Pifrement, la modernisation des serres trouve un aboutissement provisoire en 2012 avec la construction d'une nouvelle serre de multiplication.

Les serres forment un ensemble desservi par une galerie de liaison, le Gewächshausverbinder, qui conduit d'une maison à l'autre. L'entrée se fait par le côté est de la grande palmeraie. Au sud de la galerie s'alignent la serre des épiphytes, celle des plantes utiles, une serre consacrée à la diversité des feuillages tropicaux et la serre des cactées ; au nord se succèdent, d'ouest en est, la halle des aquariums, la serre Victoria, la serre des orchidées et celle des fougères. Le long du mur d'enceinte qui borde la Maulbeerallee s'étire une serre froide d'environ 93 m, où les plantes en bacs passent l'hiver vers 5 °C. L'ensemble couvre environ 3 000 m².

La palmeraie et la serre Victoria, bâtiments d'origine de la jardinerie royale, sont protégées au titre des monuments historiques ; c'est pourquoi la rénovation complète de la palmeraie, devenue nécessaire en 1998, a suivi fidèlement les plans d'origine. Plus qu'un simple couloir, la galerie de liaison accueille des plantes grimpantes et sert régulièrement de cadre à des concerts, des lectures et des expositions, tandis que la serre froide, vidée de ses plantes en été, reçoit expositions et manifestations culturelles.

Le jardin cultive près de 9 000 espèces ; ses neuf serres d'exposition en présentent près de 4 000 selon le jardin, environ 4 600 selon Wikipédia. Dans la palmeraie, palmiers, bambou géant (Dendrocalamus giganteus) et bananiers illustrent la diversité des arbres tropicaux ; deux palmiers nains à plusieurs troncs (Chamaerops humilis), estimés à environ 140 ans, proviennent de l'ancienne jardinerie de la cour. La palmeraie abrite aussi une grande partie de la collection de passiflores.

La serre Victoria présente Victoria cruziana, nénuphar géant originaire du Paraguay et du nord de l'Argentine, dont les feuilles atteignent 1,40 m de diamètre et dont les fleurs, blanches puis roses, ne s'ouvrent que deux nuits ; des arbres à fourmis du genre Cecropia y poussent aussi. La serre des plantes utiles montre manioc, goyavier, caféiers, cacaoyers, cotonniers et canne à sucre, et la serre froide héberge en hiver des plantes en bacs d'Australie, du bassin méditerranéen et d'Asie. Parmi les collections du jardin figurent aussi quelque 320 taxons d'orchidées et 230 de fougères.

Le jardin s'étend au nord du parc de Sanssouci, Maulbeerallee 2, juste au sud-ouest de l'Orangerieschloss. La Maulbeerallee le divise en deux : au sud, les serres, l'institut et les plates-bandes de plein air ; au nord, le jardin du Paradis et son atrium dessiné par Ludwig Persius. Le jardin est ouvert tous les jours.

La visite des serres commence par la palmeraie, d'où la galerie de liaison mène aux autres maisons ; un espace de repos est aménagé près de la halle des aquariums. Le jardin propose une cinquantaine de manifestations par an, et la visite se prolonge naturellement vers l'Orangerieschloss et le reste du parc de Sanssouci.