Biosphäre Potsdam

Le Bornstedter Feld, à Potsdam, a servi de terrain militaire pendant plus d'un siècle. Réaménagé, il accueille en 2001 la Bundesgartenschau (BUGA), l'exposition horticole fédérale. En mai 1999, l'agence berlinoise Barkow Leibinger remporte le concours pour la halle aux fleurs de l'exposition, construite en lisière sud du terrain et achevée en 2001. Le projet d'ensemble du Bornstedter Feld a reçu en 2002 le prix allemand d'urbanisme (Deutscher Städtebaupreis).

Après la BUGA, la halle est transformée, avec l'agence Dederichs Reinecke & Partner, en un monde naturel couvert, la Biosphäre, qui ouvre le 13 septembre 2002. Plus de cent arbres y sont plantés et un système d'humidification recrée l'atmosphère d'une forêt tropicale. L'exploitant d'alors, une entreprise de cinéma tournée vers le divertissement éducatif, espérait 320 000 visiteurs payants par an. L'ouvrage avait coûté 29 millions d'euros, dont 21,5 millions d'aides publiques assorties d'une obligation d'exploitation touristique jusqu'en 2016.

Une maison des papillons ouvre en mai 2009. En juillet 2016, la ville prévoit de fermer la Biosphäre fin novembre 2017 pour en faire une salle polyvalente ou une école privée, puis renonce à ce projet en avril 2017 et cherche un exploitant pour vingt ans, avec une subvention annuelle de 1,9 million d'euros, ramenée à 1,6 million en 2022. Gérée par la société municipale ProPotsdam, la halle avait alors besoin, après vingt ans d'exploitation, d'importants travaux de rénovation.

La halle mesure 201 m sur 72,10 m, pour une toiture d'environ 9 000 m². Barkow Leibinger a tiré parti du relief laissé par les talus militaires : la halle s'enfonce dans le paysage et se trouve délimitée par de nouveaux remblais, traités comme des sculptures et revêtus de béton apparent, de troncs de chêne, de gazon ou de plaques d'ardoise, que viennent interrompre des façades vitrées. À l'intérieur, d'autres talus modèlent un terrain accidenté.

Le toit plat repose sur 35 poutres préfabriquées en béton de 50 tonnes chacune, qui franchissent 35 m entre les talus et se prolongent en porte-à-faux ; il flotte à environ 5 m au-dessus de leur crête. Il est percé de sheds vitrés de 5 × 8 m, dont les faces sont inclinées à 15° pour que la condensation ne goutte pas sur les plantes, et couvert de galets colorés (Verde Alpi, porphyre rouge, basalte noir) qui protègent l'étanchéité. La ventilation est surtout naturelle, complétée par des ouvrants qui évacuent la chaleur en été, une brumisation à haute pression alimentée par des citernes d'eau de pluie et, en hiver, un système de recirculation de l'air.

La forêt tropicale de la Biosphäre réunit environ 20 000 plantes appartenant à quelque 350 espèces : orchidées et autres épiphytes, broméliacées, bananiers, cacaoyers, une palmeraie, un marais à mangrove, des plantes cultivées des tropiques et des arbres qui atteignent 14 m. Une cascade et deux plans d'eau animent le parcours.

Une centaine d'espèces animales y vivent, parmi lesquelles des iguanes, des serpents, des araignées, des grenouilles, des mantes, des caméléons, des tortues, des dendrocygnes, des colonies de fourmis et des geckos en liberté. La maison des papillons, ouverte en 2009, présente une trentaine d'espèces, et l'Aquasphäre fait découvrir un monde sous-marin de coraux.

La Biosphäre se trouve dans le Volkspark de Potsdam, Georg-Hermann-Allee, sur l'ancien site de la BUGA. Les sentiers serpentent dans la forêt tropicale, entre la cascade, les plans d'eau et la mangrove, jusqu'à la maison des papillons et à l'Aquasphäre ; couverte, la halle se visite par tous les temps.

Le programme comprend des expositions, des concerts et des activités pour les familles. La salle « Orangerie » accueille des événements, et un restaurant ouvre ses fenêtres sur la forêt (Urwaldblick). La visite peut se prolonger par une promenade dans le Volkspark qui entoure la halle.