Bibliothèque Cleo Rogers

I. M. Pei est choisi en 1963 comme architecte de la nouvelle bibliothèque. Le terrain, aujourd'hui occupé par la bibliothèque et par le centre d'accueil des visiteurs, est un don de la famille de J. Irwin Miller. Pei veut un lieu calme, digne, d'accès facile pour les personnes de tous les âges, qui crée un espace urbain et tienne compte de la croissance future de la communauté. Il recommande de fermer l'avenue Lafayette entre les Cinquième et Sixième Rues afin de créer un espace public viable.

Le chantier commence en novembre 1966 et dure près de trois ans, après trois ans de conception et de collecte de fonds. Il est financé par un emprunt et par une souscription de la communauté ; la bibliothèque ne faisait pas partie du programme d'architecture de la Cummins Foundation, qui apporte toutefois un don important lorsque les coûts dépassent le budget prévu. Le bâtiment ouvre au public en octobre 1969, en commençant par les services pour enfants, et une journée portes ouvertes a lieu le 7 décembre 1969. La bibliothèque Carnegie, au sud-est de la future place, est ensuite démolie.

La bibliothèque et la place sont inaugurées officiellement le 16 mai 1971, en présence de Pei et de l'architecte Kenneth Carruthers ; la place est achevée par l'installation de la Large Arch de Henry Moore, don de J. Irwin et Xenia Miller. Le bâtiment porte le nom de Cleo Rogers (1905-1964), en hommage à ses 37 années de service à la bibliothèque, dont 28 comme directrice.

En 1987, un agrandissement d'un seul niveau, de 11 700 pieds carrés (environ 1 090 m²), est conçu par James K. Paris, de l'agence Architect Group de Columbus. Paris consulte Pei, qui demande que l'ajout reste nettement distinct de son dessin tout en le complétant ; un atrium vitré sur deux niveaux sépare les deux parties. L'extension ouvre au public le 16 juin 1987.

La place est remaniée en 2013-2014 par l'architecte paysagiste Randy Royer (Blue Marble), qui ajoute un cheminement paysager reliant la bibliothèque au centre d'accueil des visiteurs. Après des échanges avec Pei Cobb Freed & Partners, le plan conserve les intentions d'origine de Pei. La réouverture est célébrée le 27 juin 2014 par l'inauguration d'une sculpture en granit, Modern Totem, puis par un concert en plein air.

Le bâtiment est un pavillon de brique sculpté, aux murs pleins à l'est et à l'ouest. Le parti repose sur une dalle de béton à caissons et sur des murs porteurs en brique. L'entrée principale est un vestibule décalé vers l'extrémité ouest de la façade sur la Cinquième Rue. De hautes fenêtres sont profondément en retrait, et un parapet cache les équipements techniques du toit.

À l'extérieur comme à l'intérieur, la brique est posée en appareil flamand : dans chaque rang, les boutisses (le petit côté de la brique en parement) alternent avec les panneresses (le grand côté), chaque boutisse étant centrée au-dessus et au-dessous d'une panneresse. Le plafond de béton coulé à caissons, présent sur les trois niveaux, améliore l'acoustique et abrite l'éclairage et les bouches d'air ; la chaleur des luminaires encastrés est récupérée par un système de reprise d'air et sert à chauffer le bâtiment en hiver. Un escalier de béton coulé monte à une mezzanine, au centre de laquelle se trouvent un puits de lumière et un bac de plantes, et descend au niveau inférieur.

La place s'étend entre la bibliothèque et la First Christian Church d'Eliel Saarinen, que domine un haut campanile. À la suggestion de Pei, Henry Moore a été chargé de concevoir une sculpture, point focal pour maîtriser l'espace de la place entre ces deux masses architecturales. Large Arch, en bronze coulé au sable en cinquante sections soudées sans joint visible à la fonderie Herman Noack de Berlin-Ouest (Allemagne), mesure 20 pieds de haut (environ 6 m) et 12 pieds de large (environ 3,7 m) ; sa patine verte, rugueuse, a peu changé avec les années. Sa forme organique contraste avec la géométrie des bâtiments voisins. La place reprend la brique et le béton de la bibliothèque.

C'est la bibliothèque principale de la Bartholomew County Public Library, avec des collections pour les enfants, les adolescents et les adultes, un fonds de généalogie et d'histoire locale et le studio BCPL Create. Les services pour enfants occupent le niveau inférieur, avec leur propre entrée à l'ouest et une terrasse voisine que le public peut utiliser aux beaux jours ; cinq salles de réunion, le laboratoire BCPL Create et les Archives d'architecture de Columbus (Columbus Indiana Architectural Archives) se trouvent aussi à ce niveau.

Les Archives conservent des dessins, des photographies et des documents sur l'architecture, l'architecture du paysage, l'urbanisme, l'art public et le graphisme à Columbus et dans le comté de Bartholomew, sur plus de cent ans. La place accueille de nombreux événements en plein air, dont des concerts, des festivals et des expositions d'art, ainsi que des programmes pour tous les âges.

La bibliothèque est ouverte du lundi au jeudi de 9 h à 20 h et les vendredi et samedi de 9 h à 18 h ; elle est fermée le dimanche et certains jours fériés. L'entrée principale se trouve sur la Cinquième Rue (536 Fifth Street), à l'extrémité ouest de la façade ; les services pour enfants ont leur propre entrée à l'ouest.

La place est un espace extérieur à côté du centre d'accueil des visiteurs de Columbus, auquel la bibliothèque est reliée par un cheminement paysager. Les Archives d'architecture se consultent sur rendez-vous, à demander deux semaines avant la visite.