The Conservatory at Miami Hamilton (Miami University Hamilton)

Le chantier du Conservatory s'ouvre par une cérémonie de lancement le 1er septembre 2004 sur le campus de Hamilton, l'un des campus régionaux de l'université Miami, et la cérémonie de pose du dernier élément de la structure (topping-out) a lieu le 22 avril 2005. Wikipédia date le bâtiment de 2006 dans sa liste des édifices du campus, sans dire s'il s'agit de l'ouverture.

Dès les premières discussions avec l'équipe d'architectes en 2004, le professeur Dan Gladish propose de couvrir le mur nord-est, qui serait sinon resté une façade de briques sans relief, d'œuvres monumentales sur un thème d'histoire naturelle : trois panneaux consacrés au Carbonifère, à la période précolombienne et à l'agriculture actuelle de l'Ohio. Un concours entre artistes locaux est remporté par John Maggard, natif de Hamilton, dont les panneaux The Thread of Life, a Botanical History sont installés à la fin du chantier. La mission du lieu est de soutenir l'enseignement et la recherche de l'université, de tenir une collection de plantes scientifiquement vérifiée, d'éduquer le public et de promouvoir la conservation ; son ambition affichée était de détenir en 2010 la plus grande collection documentée de plantes exotiques du comté de Butler. En 2026, des travaux de chauffage prévus du 14 septembre au 13 novembre entraînent des fermetures intermittentes de certaines ou de toutes les salles d'exposition intérieures.

Le Conservatory se distingue par une structure entièrement en aluminium intégrée à la maçonnerie et par l'atrium qui en forme le cœur. Les pages de l'université ne s'accordent pas sur sa forme : la page d'architecture parle d'un toit en croupe octogonal, la page d'accueil d'un dôme hexagonal coiffé d'une lanterne, éclairée la nuit comme un signal. Environ 4 460 pieds carrés (≈ 414 m²) du bâtiment sont sous verre, et 11 000 pieds carrés (≈ 1 020 m²) de vitrage ont été posés ; un système d'ombrage automatique se commande selon l'heure, la température ou la lumière.

À l'intérieur, cinq zones climatiques indépendantes permettent de tenir des températures et des humidités différentes pour les collections ou la recherche ; l'une, réservée à la recherche botanique, reçoit un éclairage d'appoint et un maximum de tablettes de culture. Selon l'université, 4 200 pieds carrés servent aux plantes et aux salles de réunion et 2 800 à l'enseignement, la recherche et les services, soit environ 7 000 pieds carrés (≈ 650 m²). À l'extérieur, un parvis, des jardins et une œuvre d'art d'un artiste local ornent l'entrée, et la façade nord-est porte les trois panneaux peints : un Carbonifère de lycopodes et de trilobites, une période précolombienne de chênes et de prairie, puis un paysage actuel de maïs et de soja.

Quatre salles de collections sont ouvertes au public, selon l'université, plus une salle de recherche et d'enseignement. L'atrium accueille les plus grands spécimens et donne accès aux autres salles. La Desert Room présente des xérophytes natifs du nord du Mexique, du sud-ouest des États-Unis, de l'Afrique du Nord et du Sud, de Madagascar, du Moyen-Orient, du nord-ouest de l'Inde, du sud-ouest de l'Amérique du Sud, d'Asie centrale et d'Australie. La Horticultural Room réunit des plantes sensibles au gel, variétés cultivées et hybrides qui n'existeraient guère sans les soins humains, et la Tropical Room des plantes d'Amérique centrale, du nord de l'Amérique du Sud, d'Afrique subsaharienne, d'Asie du Sud-Est, d'Indonésie, de Malaisie, du nord de l'Australie et d'îles tropicales.

En tout, l'office du tourisme du comté de Butler compte environ 1 100 plantes de plus de 100 familles. Dehors, trois mini-muskegs derrière le bâtiment abritent des plantes de milieux acides, dont des plantes carnivores à urnes et des orchidées de tourbière ; une prairie à herbes hautes reconstitue un milieu autrefois fréquent dans le sud-ouest de l'Ohio, et les jardins formels sont consacrés aux plantes natives de l'Ohio.

Le Conservatory se trouve au 1601 University Boulevard, sur le campus de Miami University Hamilton, desservi par les bus du BCRTA. Les horaires publics peuvent changer selon la disponibilité du personnel et le lieu ferme lors des fermetures météo et des jours fériés de l'université ; les pages Facebook et Instagram du Conservatory (@MURConservatory) publient les mises à jour, d'autant que les travaux de chauffage du 14 septembre au 13 novembre 2026 peuvent fermer provisoirement certaines salles intérieures. Les jardins extérieurs restent accessibles.

Le parcours commence à l'atrium, d'où l'on gagne les salles désertique, horticole et tropicale, puis se prolonge dehors par les marais artificiels, la prairie, dont un sentier est en cours d'extension, et les jardins formels. Dans le catalogue, le Krohn Conservatory de Cincinnati se trouve à environ 30 km à vol d'oiseau.