Hôtel de ville de Dallas

L'hôtel de ville est conçu dans le cadre de la reconstruction de l'image de Dallas que veut le maire Erik Jonsson après l'assassinat du président Kennedy à Dealey Plaza en 1963. La planification du centre municipal commence en 1964, quand le conseil municipal nomme un comité de citoyens chargé de choisir un site. Des lettres sont envoyées à vingt-cinq architectes, et trois agences restent en lice : celle de Philip Johnson, Skidmore, Owings & Merrill et I. M. Pei & Partners. Un comité de citoyens éminents retient Pei, et l'accord de services professionnels date du 27 juin 1966.

Pei, avec son associé Theodore Musho, s'engage dans le projet jusqu'à suivre en observateur des séances du conseil municipal et à parler avec les habitants. Il pousse à créer une esplanade devant le bâtiment, pour maîtriser des abords alors occupés par de nombreux immeubles délabrés, et propose de placer un parking public sous cette esplanade afin d'en compenser le coût. L'agence travaille avec un architecte associé de Dallas, Harper & Kemp.

Le chantier commence le 26 juin 1972, sous la direction de l'entrepreneur Robert E. McKee et de Pei. Il se déroule en trois phases : la ville reçoit les parkings en novembre 1974, la Park Plaza en mai 1976 et le bâtiment en décembre 1977. Des polémiques sur les dépassements de coût et sur le caractère trop avant-gardiste du bâtiment accompagnent le projet. Le premier conseil municipal se tient dans la salle du conseil le 1er février 1978, et l'ensemble est inauguré officiellement le 12 mars 1978.

La façade avant penche vers l'extérieur à 34 degrés. Chacun des sept niveaux hors sol dépasse celui du dessous de 9,5 pieds (2,9 m), si bien que le bâtiment mesure 126 pieds (38 m) de large au sol et 200 pieds (61 m) au toit. La pente a une raison pratique : les étages supérieurs demandent plus de bureaux que les étages bas ne demandent d'espaces et de services publics. Le maire Jonsson trouvant la forme trop lourde en haut, trois éléments cylindriques sont ajoutés, qui semblent porter la structure ; ils contiennent des escaliers et ne sont que visuels, sans fonction porteuse. Pendant le chantier, dix pieds (3 m) sont retirés du haut de la façade inclinée pour réduire les coûts, ce qui donne aussi de meilleures proportions.

Le béton est coulé en place. Sa composition donne une teinte beige proche des tons de terre locaux. Le bâtiment suit un module de 4 pieds 8 pouces (1,42 m) pour toutes les mesures horizontales et verticales. Pour obtenir un mur monolithique, sans joints creux, des joints en néoprène sont logés dans les coffrages, ce qui exige une grande précision ; le plafond à caissons a lui aussi un aspect monolithique.

À l'intérieur, le hall principal regarde vers un atrium central, et des verrières voûtées en quart de cercle y font entrer la lumière du nord. La Grande Cour occupe le deuxième niveau : 250 pieds (76 m) de long, sous un plafond voûté à environ 100 pieds (30 m) de haut. À l'ouverture, le bâtiment compte 1 400 postes de travail et peu de cloisons pleine hauteur, des cloisons de cinq à sept pieds séparant les bureaux, de sorte que les fenêtres offrent des vues depuis tous les espaces. La salle du conseil, haute de trois niveaux, a 250 places en gradins ; la salle des drapeaux, à son entrée, accueille les cérémonies.

La Park Plaza s'étend sur deux îlots de long et un de large, entre les rues Young, Ervay, Marilla et Akard. Un cabinet local de paysagistes l'a dessinée en réponse à la forme triangulaire du bâtiment : un tube de béton coulé la divise en deux triangles rectangles, une partie plantée à l'est, avec une pelouse et un bosquet de chênes, et un socle de béton beige à l'ouest. Au centre du socle, un bassin de 180 pieds (55 m) de diamètre porte une fontaine à hauteur variable ; trois mâts de 84 pieds (26 m) se dressent au coin nord-ouest. The Dallas Piece, sculpture de Henry Moore en trois éléments, évoquant des vertèbres, a été conçue en collaboration avec Pei. Le bassin a longtemps accueilli de grandes sculptures flottantes de Marta Pan.

L'hôtel de ville abrite l'administration municipale de Dallas ; c'est l'adresse du maire et du conseil municipal. Le conseil siège dans la salle du conseil, et un centre de conférences comprend un auditorium de 156 places et trois salles. L'esplanade accueille des festivals et des événements.

L'hôtel de ville est un bâtiment administratif en service, au 1500 Marilla Street ; un bureau d'information se trouve dans le hall. Le conseil municipal se réunit le mercredi à 9 h dans la salle du conseil, au sixième niveau : réunions d'information les premier et troisième mercredis du mois, séances de vote les deuxième et quatrième. Le public peut y assister sur place ou à distance.

Le secrétariat municipal est ouvert du lundi au vendredi de 8 h 15 à 17 h 15, hors jours fériés. L'esplanade qui précède le bâtiment est un espace public.