Fountain Place

Les promoteurs Bill et Sheri Criswell rêvent d'une tour de bureaux qui, comme la tour Eiffel, se voie de loin et s'efface quand on s'en approche. Ils reprennent à leur compte un projet sur un terrain de six acres (environ 2,4 ha) le long de Ross Avenue, en écartent les plans de l'agence canadienne WZMH et s'adressent à I. M. Pei : ce sont les deux tours de bureaux déjà bâties par son agence à Dallas qui les ont attirés. Ces tours étaient l'œuvre de son associé Henry N. Cobb, à qui Pei confie le projet.

Cobb dessine deux tours jumelles, la seconde tournée de 90 degrés par rapport à la première. Les Criswell veulent une base ouverte, comme celle de la tour Eiffel : Bill Criswell associe à Cobb l'architecte de Chicago Harry Weese, qui propose d'entailler les 54 premiers pieds (environ 16,5 m) de la tour par deux ouvertures, pour qu'on puisse passer dessous sans y entrer. La place est confiée au paysagiste Dan Kiley. À l'automne 1982, il présente son plan en lisant la Genèse, et le déroule au passage du fleuve qui sort de l'Éden. Lors de leur première visite du site, il lance à Cobb : « Vous marcherez sur l'eau ! »

Le chantier commence en février 1984. La tour, d'abord appelée Allied Bank Tower d'après son locataire principal, atteint sa hauteur définitive en sept mois et est inaugurée en octobre 1986. Faute de locataires, les Criswell ne se relèvent pas : en avril 1987, la banque Manufacturers Hanover saisit la tour, et la seconde tour n'est pas bâtie.

Goddard Investment Group achète l'ensemble en 2014. En 2017, il confie à James Carpenter, spécialiste des murs-rideaux de verre, et à l'agence Gensler la refonte du hall, dont le plafond est rehaussé à 30 pieds (environ 9 m), et la construction, côté est de la place, d'un garage de dix niveaux et 1 500 places à façade vitrée. En 2021 vient s'y ajouter AMLI Fountain Place, une tour résidentielle de 45 niveaux, qui n'est pas le jumeau identique imaginé par Cobb. La tour reçoit en 2011 le 25-Year Award de la Texas Society of Architects et, en 2023, un Landmark Award du Dallas Architecture Forum.

La tour est de Henry N. Cobb : un prisme de verre bleu-vert réfléchissant de 720 pieds (220 m) dont l'aspect change à mesure qu'on tourne autour. Cobb parlait d'une tour « métamorphique », « faite en retranchant plutôt qu'en construisant » ; son sommet en pointe la distingue dans le ciel de la ville « sans recourir à des chapeaux fantaisie ni à l'ornement appliqué ». Des croisillons en X en acier courent sur ses flancs, portent son poids et raidissent l'ossature contre le vent ; de grosses poutres horizontales, au-dessus de la base ouverte, reprennent la charge de l'ensemble.

La place est de Dan Kiley, avec son associé Peter Ker Walker ; WET, dont c'est le premier projet indépendant, y a installé 160 jets d'eau pilotés par ordinateur. Kiley y voyait « un marais urbain », « une expérience condensée de la nature, si intense qu'elle en deviendrait presque surnaturelle ». Plus de 200 cyprès chauves poussent dans des jardinières circulaires en béton disposées sur une trame de 15 pieds (environ 4,6 m). L'eau couvre 70 % du jardin ; les chemins d'ardoise, les escaliers et les rampes affleurent sa surface. Le terrain descend de 12 pieds (environ 3,7 m) entre Ross Avenue et Field Street : là où des escaliers rattrapent la pente, les bassins s'étagent en terrasses et forment de petites cascades. Les cyprès donnent l'illusion d'un espace plus vaste, vers le haut jusqu'à leur cime et vers l'extérieur ; la façade de verre réfléchissant de la tour amplifie l'effet et donne l'impression d'une forêt au-delà.

Au nord, une place ouverte, bordée de bancs et de sièges mobiles, accueille au centre une grille carrée de jets d'eau encastrée dans le dallage. À l'arrière, un plan d'eau plat et immobile, animé seulement par le murmure de petits bouillonneurs, s'étend sous un bosquet de cyprès. La nuit, l'éclairage anime le jardin.

La tour est un immeuble de bureaux. La place sert de lieu de rassemblement : le spectacle des jets peut être coupé pour accueillir de grands événements.

La place et son jardin d'eau sont en accès libre et gratuit, à l'angle de Ross Avenue et de North Field Street, au bord du quartier des arts (Arts District) de Dallas. Des escaliers relient la rue aux bassins. La tour, occupée par des bureaux, se découvre de l'extérieur.